Reid Spencer
DOVER, Delaware – Si hay alguien a quien le gusten los días de lluvia, ese es Martin Truex Jr.
El piloto de Mayetta, New Jersey, logró su primera victoria en la Monster Energy NASCAR Cup Series race en el Dover International Speedway un día después de un domingo con lluvia el lunes 4 de junio de 2007.
Casi 12 años después, de vuelta en el Monster Mile, Truex Jr. ganó por 21ra. vez en la máxima serie de la NASCAR, un día después de que la Gander RV 400 fuera aplazada por lluvia el domingo, al superar a Alex Bowman por 9.501 segundos, más de 2 segundos más del margen de la victoria (7.355 segundos) de hace 12 años.
La conquista del lunes fue más impresionante porque el piloto del Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing tuvo que empezar desde el fondo de la parrilla de salida como castigo a no haber superado la inspección previa a la carrera y las reparaciones consecuentes.
“Se siente increíble”, dijo Truex Jr. quien lideró las 53 últimas vueltas y 132 en total, solo detrás de las 146 que lideró Chase Elliott, tas arrancar desde la Pole Position y terminar 5to. “Estoy agradecido con el equipo. Tuvimos un gran auto hoy.
“Tenemos un gran equipo. Venimos con una nueva puesta a punto porque el que usamos en 2016 con el que también ganamos ya no era suficientemente bueno”, agregó. “Gracias también a todos los fanáticos que vinieron hoy, en un lunes. Fue increíble”.
Truex Jr. había dicho antes de la carrera que no iba a ser fácil remontar desde el fondo del pelotón, pero él no lo hizo parecer tan complicado, en una de las pistas más exigentes físicamente para los pilotos.
“Les prometo que no fue fácil”, agregó. “Tomó mucho trabajo, pero el auto estaba increíble”.
Kyle Larson fue 3ro., con lo que consiguió su primer Top 5 de la temporada, seguido por Kevin Harvick y Eliott para completar el Top 5. Erik Jones, Joey Logano, William Byron, Clint Bowyer y Kyle Busch siguieron dentro del Top 10.
Para Busch, fue su 11er. Top 10 de la temporada, con lo que empató el récord de Morgan Shepherd en 1990. La próxima semana intentará romper el empate en Kansas, donde tiene una racha de 8 Top 10s seguidos.
Elliott dominó la primera parte de la carrera, al liderar las primeras 107 vueltas, pero una bandera amarilla, causada por el contacto de Ricky Stenhouse Jr. contra el muro exterior en la curva 1, cambió la estrategia de los equipos.
Logano y Byron entraron a pits y cambiaron solo 2 llantas y Logano se logró mantener en la punta hasta el final de la Etapa 2 en la vuelta 120, con lo que sumó su 5ta. Etapa de la temporada, tras el accidente de Quin Houff entre las curvas 1 y 2.
Sin embargo, tanto Logano como Byron tuvieron que parar para cambiar llantas y regresaron a la pista 24to. y 25to., respectivamente en la vuelta 130.
Logano tardó casi toda la Etapa 2 para volver al Top 15, mientras Elliott, Bowman, Harvick y Truex Jr. competían por la punta.
Elliott se mantuvo de líder durante el ciclo de paradas a pits bajo bandera verde que terminó en la vuelta 191, pero fue superado por Bowman en la 224, quien estuvo ahí hasta la última vuelta de la Etapa 2, cuando fue superado por Truex Jr.
Tras las paradas a pits, Truex Jr. y Bowman reiniciaron 1ro. y 2do., en la vuelta 250 y mantuvieron esas posiciones hasta que el auto de Denny Hamlin sufrió una llanta pinchada en la vuelta 265. Harvick reinició desde el 4to. lugar y avanzó al 2do., dejando a Bowman y Larson atrás.
A 50 vueltas del final, sin embargo, Bowman recuperó el 2do. lugar y Larson adelantó a Harvick, mientras Truex Jr. extendía su ventaja.
