La alcaldesa Kate Gallego anunció un comité para implementar las reformas policiales largamente esperadas, aunque la composición divergente podría obstaculizar ese objetivo.
El comité estará copresidido los concejales Thelda Williams, que trabajó anteriormente para Joe Arpaio en sus tiempos de Sheriff del Condado de Maricopa y le apoyó en el 2016 y Carlos García, un activista recién llegado al Concilio y que anteriormente trabajó como director de Puente, un movimiento de derechos humanos, fue parte del liderazgo para derrocar a Arpaio y es fuerte crítico de la Policía.
Gallego nombró a nueve miembros para el comité y ordenó a cada uno de los ocho miembros del Conciilio Municipal que hicieran sus propias recomendaciones.
Hay 19 personas en el comité, incluidos los dos copresidentes, y su primera reunión está programada para éste jueves 29 de agosto a la 1 de la tarde en el Ayuntamiento.
Las llamadas para un comité comenzaron después de que el video de un policía de Phoenix que amenazaba con dispararle a un hombre negro desarmado en la cabeza frente a su familia se volviera viral en junio; el caso atrajo atención nacional al problemático departamento de policía de Phoenix y provocó la protesta pública, además de una millonaria demanda a la que se sumaron otros casos.
Aproximadamente una semana después de la publicación del video, García solicitó al consejo que creara una junta de revisión civil con poder de citación y un comité ciudadano para implementar las reformas policiales que previamente habían sido recomendadas por comités anteriores, pero que luego se ignoraron.
Gallego estuvo de acuerdo con García y se comprometió a formar el nuevo comité; también dijo que convocaría una reunión especial para explorar la una junta de revisión civil.
“Esa política será discutida por el Concejo Municipal de Phoenix este otoño a través de una serie de sesiones de estudio de trabajo”, dijo la alcaldesa Gallego.
El propósito del comité es revisar las recomendaciones pasadas y actuales hechas al Concejo Municipal de Phoenix y al Departamento de Policía de Phoenix que podrían fortalecer las relaciones entre la policía y la comunidad.
El comité proporcionará informes mensuales al Concilio y “expirará en junio de 2020 con un informe final”.
Sin embargo, la decisión de Gallego de permitir que cada miembro del consejo seleccione a su propio miembro del comité para que ella lo designe, en lugar de nombrar a todos los miembros, ha llevado a un comité que incluye miembros que tienen poco interés en reformar el Departamento de Policía.
El vicealcalde Jim Waring eligió agregar al ex presidente del sindicato de policía de Phoenix, Ken Crane, al comité de reforma policial, mientras que el miembro del consejo Sal DiCiccio agregó al ex comandante de policía de Apache Junction, Jay Swart.
En 2006, el East Valley Tribune descubrió que Swart había dejado su papel anterior como capitán en el Departamento de Policía del Capitolio, una pequeña unidad del Departamento de Seguridad Pública del estado, en medio de acusaciones de que habitualmente humillaba a sus compañeros y empleados, tomaba represalias contra personas que “lo cruzó”, hizo repetidamente arrestos ilegales y encarceló a personas sin hogar sin ninguna razón.
Cuatro investigaciones separadas sostuvieron acusaciones de mala conducta contra Swart y yl mismo día que tendría que tomar un examen de polígrafo para determinar si estaba diciendo la verdad en una investigación interna, pidió licencia médica.
La concejal Debra Stark agregó a Cleo Lewis, un ex policía de Phoenix que fue despedido a principios de la década de 1990 luego de que una investigación interna descubriera que Lewis mintió cuando afirmó que había sido golpeado por traficantes de drogas en un crack mientras trabajaba encubierto.
La policía descubrió que Lewis fue realmente golpeado porque le debía dinero a los traficantes y terminó en la cárcel por sus problemas de abuso de drogas; después de salir de la prisión, Lewis no tenía hogar, pero más tarde encontró ayuda a través de los Servicios de Refugio de Arizona Central (CASS, por sus siglas en inglés) y logró encontrar un hogar, reconectarse con su familia y encontrar trabajo como director de alcance en la iglesia que inicialmente se conectaba él con CASS.
Kevin Robinson, uno de los nombrados por Gallego, se retiró recientemente de su papel de jefe asistente en el Departamento de Policía de Phoenix y ahora trabaja como profesor en la Escuela de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad Estatal de Arizona.
Robinson, quien fue jefe de la junta de revisión disciplinaria del Departamento de Policía de Phoenix durante 12 años, ha sugerido que la respuesta a los tiroteos con oficiales de Phoenix, es poner más policías y también que no cree que sea necesaria la supervisión civil completa del departamento.
Mientras tanto, Ken Crane, quien hasta este año era el jefe de la Phoenix Law Enforcement Association (PLEA), se ha opuesto a la publicación de imágenes de las cámaras corporales por incidentes de alto perfil, se expresó en contra de las juntas de revisión civiles y culpó a los ciudadanos por los tiroteos con agentes.
En el extremo opuesto del espectro, la concejal Laura Pastor nombró a Viri Hernández, directora de Poder en Acción y una abierta activista de la reforma policial, mientras que García decidió agregar a Jamaar Williams, activista, abogado y miembro del Gremio Nacional de Abogados.
Los otros tres nombrados por el consejo son estudiantes de ASU y organizadores de campo con NextGen America Victoria Stahl, Stan Bates y Jennifer Rouse.
Erfle estaba casada con el oficial de policía de Phoenix Nick Erfle, quien fue asesinado a tiros en 2007 mientras intentaba arrestar a un sospechoso por una orden de robo por robo. Aunque su esposo fue asesinado por un inmigrante indocumentado, Erfle ha apoyado la reforma migratoria, algo por lo que los grupos conservadores la han criticado.
