Los jurados de los tribunales federales en Tucson encontraron al voluntario de ayuda fronteriza Scott Warren no culpable de albergar cargos después de solo dos horas y media de deliberación el miércoles.
El caso dependía de la diferencia entre ayudar y albergar.
En un alegato final el miércoles, el abogado defensor Gregory Kuykendall dijo que Warren solo brindó ayuda humanitaria a dos hombres centroamericanos que cruzaron la frontera ilegalmente en enero de 2018.
“Ser un buen samaritano no está en contra de la ley. Practicar la regla de oro no es un delito grave”, dijo Kuykendall al jurado.
Pero los fiscales federales argumentaron que Warren realmente ocultó a los hombres durante cuatro días en una estación de ayuda para migrantes Ajo conocida como el Granero, luego les dio instrucciones para bordear un puesto de control cercano y continuar su viaje hacia el norte, solo para ayudarlos a evadir la captura de la Patrulla Fronteriza.
“Les dio un lugar para quedarse con cuatro paredes que la policía no podía ver. Es la definición literal de albergar, nunca necesitaron atención médica. Lo que necesitaban era un lugar para esconderse, y eso es exactamente lo que el acusado les dio”, dijo el fiscal Nathaniel Walters.
El destino de Warren estuvo en manos de un jurado por segunda vez este año.
En junio, los miembros del jurado llegaron a un punto muerto en los cargos de que Warren era parte de una conspiración para contrabandear a los migrantes a través de la frontera.
Esta vez, los fiscales decidieron retirar el cargo de conspiración y volver a juzgar a Warren por los dos cargos de albergue.
El segundo juicio comenzó la semana pasada. Warren fue el testigo final para testificar.
Le dijo al jurado el martes que proporcionó atención médica básica y alimentos al hondureño José Sacaria Goday, de 21 años, y al salvadoreño Kristian Pérez Villanueva, de 23, después de que se presentaron en el Granero el 14 de enero de 2018.
Cuatro días después, cuando los hombres le dijeron a Warren que planeaban irse, dijo que los llevó afuera y les señaló puntos de referencia que podrían usar para orientarse y evitar extensiones potencialmente mortales de desierto abierto.
Warren es voluntario del grupo de ayuda humanitaria No More Deaths, con sede en Tucson, que deja agua y alimentos para los migrantes en los desiertos ásperos cerca de Ajo y en otras partes de la frontera.
El grupo también busca migrantes en peligro y ayuda a recuperar cuerpos que se cree que pertenecen a personas que cruzan la frontera.
Desde 2001, la Oficina del médico forense del condado de Pima ha identificado más de tres mil conjuntos de restos humanos sospechosos de pertenecer a migrantes que murieron en los desiertos del sur de Arizona.
El primer juicio de Warren marcó la primera vez en más de una década que un trabajador de ayuda fronteriza del sur de Arizona se enfrentó a delitos graves de contrabando de personas. El proceso atrajo la atención de las noticias nacionales y una condena de los expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas por su arresto.
Hasta ahora, su segundo juicio ha recibido menos atención externa, aunque los partidarios de Warren y sus compañeros de ayuda humanitaria llenaron la galería de la corte y colgaron pancartas en las mesas de información al otro lado de la calle del centro de justicia de Tucson. Muchas de las personas en la galería el miércoles usaban collares y estolas generalmente reservadas para miembros ordenados del clero.
Los argumentos finales se produjeron después de que el juez de la Corte de Distrito de los EE. UU. Raner C. Collins negó una oferta de última hora de los fiscales para llamar a la enfermera de ayuda fronteriza Susannah Brown al puesto de testigos o presentar su testimonio anterior en el registro.
Brown testificó durante el primer juicio de Warren, luego se sentó en la galería de la corte durante los alegatos finales mientras los fiscales la acusaron de ser parte de la conspiración de contrabando que los jurados finalmente llegaron a un punto muerto.
Los fiscales dijeron en la corte el martes que recibieron el permiso del Departamento de Justicia para ofrecer inmunidad a Brown por su testimonio en el juicio actual, pero los esfuerzos para entregarle una citación no tuvieron éxito.
Brown estaba en la lista de testigos de la defensa, pero los abogados de Warren optaron por no llamarla al estrado.
Warren había enfrentado hasta una década en prisión si era declarado culpable de ambos delitos graves que albergan cargos, pero una sentencia tan larga sería muy inusual en la corte federal de Tucson.
Un análisis de Arizona Daily Star de unos 360 casos de tráfico de personas en 2018 mostró que las penas de libertad condicional eran comunes para los infractores por primera vez. La sentencia más larga fue menos de cuatro años en prisión.
