Christopher Scragg / Cronkite News
La alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, dijo a una audiencia de funcionarios electos en Washington que, si bien las ciudades de todo el país se ven obligadas a ser creativas en la lucha por proporcionar viviendas asequibles, es un desafío particular en su ciudad.
Con la ciudad de más rápido crecimiento de la nación, por un lado, y las restricciones de los legisladores estatales y las organizaciones del sector privado, por otro, Gallego dijo que puede ser “un verdadero desafío cuando estamos creciendo tan rápido, ¿cómo podemos asegurarnos de que todos tengan una casa.”
Los comentarios de Gallego se produjeron durante un panel de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, sobre viviendas asequibles durante el cual los alcaldes rebotaban entre compadecerse y compartir las mejores prácticas para el desafío que todos enfrentan.
“La recuperación económica ha sido mixta en el mejor de los casos, incluso en las ciudades que lo están viendo, sabemos que hay vecindarios que no lo están”, dijo Eileen Fitzgerald, directora de asequibilidad de vivienda y filantropía para Wells Fargo y la única representante del sector privado en el panel.
Fitzgerald dijo que el crecimiento económico disperso en todo el país llevó a Wells Fargo a comprometer mil millones de dólares para apoyar la vivienda asequible en los próximos seis años.
“Impulse a su comunidad para que sea creativa y sea tan flexible en cualquier fondo que tenga … lo que lleva a las empresas e instituciones a intensificar y contribuir a la solución”, dijo Fitzgerald a los alcaldes.
Pero Gallego dijo que no todas las ciudades enfrentan los obstáculos que enfrentan las ciudades de Arizona, citando una ley estatal que prohíbe a los municipios obligar a los desarrolladores a proporcionar viviendas asequibles.
“La Legislatura de Arizona fue la primera en evitar que las ciudades requirieran viviendas asequibles, nuestro estado dijo: ‘No, no puedes exigirlo’”, dijo Gallego.
Eso empujó a la ciudad a buscar otras formas de crear incentivos para viviendas asequibles, solo para enfrentar el retroceso en ese movimiento.
“Analizamos muchas de las cosas que teníamos para ofrecer, somos dueños de una cantidad significativa de tierra, por lo que se la ofrecimos a los administradores de programas de vivienda asequible, nuestros socios sin fines de lucro, por debajo del valor de mercado”, dijo Gallego.
Eso provocó una demanda en 2018 por el Goldwater Institute, una organización de política pública de libre mercado con sede en Arizona, que argumentó que la subvención de Phoenix de las propiedades era un “regalo de facto” que viola la Constitución de Arizona.
“Nos demandaron y dijeron que no se puede subsidiar, de modo que todavía está en el sistema judicial, pero tenemos que ser muy creativos”, dijo.
Phoenix ha podido crear programas para ayudar a albergar a las personas que lo necesitan, incluido Starfish Place, que ofrece alojamiento para víctimas de trata de personasy el Ayuntamiento trabaja con la Universidad Estatal de Arizona para garantizar que el programa esté ayudando a las víctimas.
Durante una sesión de preguntas y respuestas, Gallego dijo que Phoenix ha trabajado para aumentar la densidad de viviendas a lo largo de los corredores de tránsito.
“Como muchas ciudades, el transporte es un costo enorme para nuestros residentes y si podemos disminuir esa parte de la carga del presupuesto, creemos que es más probable que puedan prosperar y seguir creciendo en Phoenix”, dijo.
Otros alcaldes acordaron que una solución para construir viviendas asequibles era cambiar las ordenanzas de zonificación en sus ciudades, lo que según el alcalde de Atlanta Keisha Bottoms puede ayudar a hacer mella en la asequibilidad de la vivienda.
“Reconocemos que Dios no está produciendo más tierras, si vamos a proporcionar más asequibilidad, tenemos que convertirnos en ciudades más densas”, dijo Bottoms.
A pesar de los desafíos que enfrentan las ciudades y los residentes, Fitzgerald dijo que la vivienda es fundamental y por la que vale la pena luchar.
“El hogar es un santuario, es un lugar al que deberíamos poder ir para prosperar para recargarnos, sabemos que un hogar estable es clave para mantener un trabajo, es clave para una vida saludable”, dijo.