Los líderes republicanos y demócratas del Senado de Arizona esperan una sesión corta y fea cuando los legisladores regresen a trabajar el 13 de enero.
Lo corto porque los legisladores inician su campaña de reelección anticipada en un año electoral y lo feo por la atmósfera política nacional tóxica, que se espera infecte la política de Arizona.
“El 2020 va a ser un año muy, muy feo políticamente, porque obviamente, lo que sucede a nivel nacional se desangrará en todos los estados y hay mucho riesgo para ambas partes, no solo en las elecciones presidenciales sino al Senado y todo lo demás”, dijo la presidenta republicana del Senado, Karen Fann.
Fann y el líder de la minoría, David Bradley, dijeron que esperan fuegos artificiales políticos partidistas.
“La gente va a tener que tomar una posición y jugar esos puntos destacados, ya sea en la legislación o simplemente en la retórica en el piso y eso probablemente dará lugar a algunas conversaciones desagradables”, dijo Bradley, quien representa parte de Tucson.
La parte salvadora puede ser la necesidad de los miembros de hacer una campaña antes de lo normal, porque los legisladores estatales adelantaron las elecciones primarias de Arizona por tres semanas, al 4 de agosto.
Fann dijo que intentará mantener la política fuera de la cámara.
“Fuimos elegidos para estar aquí y hacer el trabajo de la gente, por lo tanto, nuestro objetivo es tratar de entrar y salir lo más rápido posible, hacer nuestro trabajo, pero hacerlo de manera eficiente pero rápida”, dijo la legisladora de Prescott.
En la cima de la lista de prioridades presupuestarias de Fann se encuentra una promesa hecha en 2018 al financiar la entrega final de un aumento salarial del 20 por ciento prometido después de que los maestros se declararon en huelga y se espera que eso cueste casi 340 millones.
El efectivo parece estar disponible, a medida que las arcas estatales tienen economía en auge y a pesar de los recortes de impuestos impulsados por el Partido Republicano en las últimas tres décadas.
El estado tiene un superávit presupuestario esperado de casi 750 millones, aunque solo alrededor de 170 millones se pueden comprometer a iniciativas de gastos en curso.
El presupuesto del año actual incluye 11.8 mil millones en gastos que incluyeron un gran depósito en el fondo estatal para días lluviosos.
Sin embargo el plan de gastos continúa retrasando una adeudo presupuestario que data de la Gran Recesión por 930 millones de fondos K-12 para el próximo año. Algunos legisladores quieren eliminar ese adeudo en esta sesión.
Las prioridades de Fann para el gasto son en infraestructura para carreteras y escuelas, e internet de banda ancha para áreas rurales, así como aumentar el gasto en seguridad pública.
“Sabemos que en algún momento en el futuro volveremos a tener una recesión, por lo que no podemos gastar de más en ese presupuesto de referencia”, dijo.
Los demócratas de las minorías tienen la intención de seguir planteando inquietudes sobre los años de disminución de ingresos que han dejado a muchos departamentos estatales con retraso financiero.
“Hay tanto por hacer y uno de mis temas de la última sesión de mi carrera, es la infraestructura, pero pensarlo no solo en carreteras o edificios sino también en la infraestructura de las agencias estatales”, dijo Bradley, quien dejará la Legislatura después de la sesión de 2020.
Bradley dijo que el estado podría masticar fácilmente muchas veces el superávit presupuestario esperado simplemente abordando la infraestructura y el mantenimiento del transporte, y reparando edificios en las universidades.
“Ahí debe ir el dinero, sin mencionar la infraestructura del estado mismo, de todas las oficinas e instalaciones”, dijo.
Otras prioridades para nuevos gastos incluyen el sistema penitenciario estatal, donde los bajos salarios dificultan la retención de guardias, y el mantenimiento diferido y los problemas con las cerraduras defectuosas de la prisión han llevado a una acumulación de proyectos de 385 millones.
Los demócratas preferirían invertir en programas que mantengan a las personas fuera de prisión o que ayuden a los que están dentro a prepararse para una vida productiva.
“Pero la realidad es que no se puede encarcelar a las personas en las mazmorras y esperar poder contratar empleados decentes para permanecer en esos puestos y trabajar en instalaciones degradadas hasta el punto de ser peligrosas o debilitantes”, dijo Bradley.
La Legislatura abrirá el 13 de enero con el discurso del Estado del Estado del Gobernador Republicano Doug Ducey, seguido días después por la presentación de su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2021 que comienza el 1 de julio.
En un giro este año, Fann dijo que planea lanzar un plan de presupuesto del Senado el mismo día y se espera que los republicanos que controlan la Cámara también publiquen un presupuesto.
Hasta ahora, Fann no ha escuchado ninguna propuesta para reducir los impuestos, pero éstas surgen todos los años.
El año pasado, los legisladores republicanos promulgaron una ley que exigía a las compañías que vendían por Internet recaudar impuestos estatales sobre las ventas.
Los legisladores luego utilizaron esos nuevos ingresos para reducir los impuestos sobre la renta, lo que provocó un conflicto con los demócratas, que argumentaron que había demasiadas necesidades insatisfechas para promulgar más recortes de ingresos.
Bradley dijo que destacará esas pérdidas en la propuesta de presupuesto de los demócratas, con una descripción general de los ingresos actuales, una sin los recortes del año pasado y otra sin los recortes que se han producido en los últimos 30 años.
“En algún momento, alguien tiene que decir ‘oye, aquí es hacia donde te diriges’ y debes tomar en serio tus alternativas y no solo fingir que todo está mal porque tienes un superávit de 750 millones”, dijo Bradley.
