El Senado votó para aprobar un segundo proyecto de ley de ayuda al Coronavirus el miércoles, allanando el camino para que los legisladores dirijan su atención a una tercera propuesta que podría incluir pagos directos a los estadounidenses.
La legislación, denominada Ley de Respuesta al Primer Coronavirus de Families First, se aprobó en una votación de 90-8, y se espera que el presidente Donald Trump la firme.
El proyecto de ley proporciona pruebas gratuitas de Coronavirus y garantiza un permiso de emergencia pagado para quienes están infectados o cuidan a un miembro de la familia con la enfermedad.
El proyecto de ley también proporciona fondos adicionales de Medicaid, asistencia alimentaria y beneficios de desempleo.
“Continuaremos trabajando en el próximo proyecto de ley para responder a la crisis, y quiero repetir nuevamente que el Senado se quedará en sesión hasta que terminemos la Fase 3”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell.
“Recomendaría que los senadores se queden cerca. No está claro cuánto tiempo llevará completar estos pasos, pero como todos saben, nos estamos moviendo rápidamente porque la situación lo exige”, agregó.
La Cámara aprobó el proyecto de ley general con un voto bipartidista en la madrugada del sábado, pero el progreso se detuvo después de que los demócratas y la administración Trump no estuvieron de acuerdo sobre cuán expansivas deberían ser las vacaciones pagadas.
La administración Trump expresó su preocupación de que las vacaciones pagas podrían sobrecargar a las pequeñas empresas, y los legisladores hicieron cambios para limitar quién sería elegible; esos cambios pasaron la Cámara el lunes por la noche.
El paquete de ayuda es el segundo proyecto de ley de emergencia que el Congreso aprobó en las últimas semanas. La semana pasada, el Senado aprobó una medida aprobada por la Cámara de 8.3 mil millones que se centró en la investigación y el desarrollo de vacunas.
Con la aprobación de la segunda ley de emergencia el miércoles, los republicanos del Senado ahora están dirigiendo su atención a lo que llaman la tercera fase de la respuesta al coronavirus: una propuesta de gasto de 1 billón de la Casa Blanca que incluiría 500 mil millones en pagos directos a los estadounidenses .
Los senadores republicanos se reunieron con el secretario del Tesoro Steven Mnuchin el martes en Capitol Hill para discutir la tercera medida.
Se espera que McConnell logre un consenso entre los republicanos sobre el estímulo económico antes de negociar con los demócratas, lo que significa que es poco probable que se presente un proyecto de ley para fines de semana.
McConnell dijo el miércoles que los senadores no abandonarán Washington “hasta que entreguemos”.
Algunos republicanos del Senado han expresado su preocupación de que el proyecto de ley aprobado el miércoles ejerza demasiada presión sobre las pequeñas empresas, que deberán proporcionar permisos pagados a los empleados que califican, y dijeron que se necesita hacer más para ayudar a esas empresas a mantenerse a flote.
Algunos legisladores republicanos también han sugerido que preferirían ver un énfasis en la propuesta de estímulo para asegurarse de que los empleadores puedan cumplir con la nómina, en lugar de depender del gobierno para proporcionar pagos directos a los estadounidenses.
La senadora republicana Susan Collins de Maine y Marco Rubio de Florida anunciaron el miércoles que están trabajando en una propuesta para brindar más ayuda a las pequeñas empresas para ayudarles a pagar a sus empleados.
“Quiero asegurarme de que proporcionemos un préstamo con garantía federal que permita a [las pequeñas empresas] mantener sus nóminas”, dijo Collins el miércoles. “Y mantendría a esas empresas con vida para que cuando esta crisis pase, los empleados tengan trabajos a los que regresar”.
En un esfuerzo por seguir las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para el distanciamiento social, McConnell alentó a los miembros antes de la votación del miércoles a “entrar y votar y salir” para evitar cualquier contacto cercano mientras están en el piso.
Trump también anunció el miércoles que está invocando la Ley de Producción de Defensa para movilizar la capacidad de producción privada del país para combatir el brote de coronavirus. Trump dijo además que su administración está “suspendiendo todas las ejecuciones hipotecarias y desalojos hasta finales de abril” para ayudar a los afectados por el virus.
