El nuevo coronavirus puede vivir en el aire durante varias horas y en algunas superficies durante dos o tres días, según descubrieron las pruebas realizadas por el gobierno de EE. UU. Y otros científicos.
Su trabajo, publicado el miércoles, no prueba que alguien haya sido infectado al respirarlo desde el aire o al tocar superficies contaminadas, enfatizan los investigadores.
“De ninguna manera estamos diciendo que hay una transmisión en aerosol del virus”, pero este trabajo muestra que el virus permanece viable durante largos períodos en esas condiciones, por lo que es teóricamente posible, dijo el líder del estudio Neeltje van Doremalen en el Instituto Nacional de Alergia y enfermedades infecciosas.
Desde su aparición en China a fines del año pasado, el nuevo virus ha infectado a más de 120,000 personas en todo el mundo y ha causado más de 4,300 muertes, mucho más que el brote de SARS de 2003 causado por un virus genéticamente similar.
Para este estudio, los investigadores utilizaron un dispositivo nebulizador para colocar muestras del nuevo virus en el aire, imitando lo que podría suceder si una persona infectada tosiera o hiciera que el virus se transmitiera por el aire de otra manera.
Descubrieron que se podían detectar virus viables hasta tres horas más tarde en el aire, hasta cuatro horas en cobre, hasta 24 horas en cartón y hasta dos o tres días en plástico y acero inoxidable.
Se obtuvieron resultados similares de las pruebas que hicieron en el virus que causó el brote de SARS de 2003, por lo que las diferencias en la durabilidad de los virus no explican cuánto más se ha propagado el nuevo, dicen los investigadores.
Científicos del NIH, la Universidad de Princeton y la Universidad de California, Los Ángeles, con fondos del gobierno de EE. UU. Y la Fundación Nacional de Ciencias, realizaron los exámenes en el Laboratorio Rocky Mountain de los Institutos Nacionales de Salud en Hamilton, Montana.
Los hallazgos aún no han sido revisados por otros científicos y fueron publicados en un sitio donde los investigadores pueden compartir rápidamente su trabajo antes de su publicación.
“Es un trabajo sólido que responde preguntas que la gente ha estado haciendo”, y muestra el valor y la importancia de los consejos de higiene que los funcionarios de salud pública han estado enfatizando, dijo Julie Fischer, profesora de microbiología en la Universidad de Georgetown.
“Lo que debemos hacer es lavarnos las manos, ser conscientes de que las personas infectadas pueden estar contaminando las superficies” y mantener las manos alejadas de la cara, dijo.
En cuanto a la mejor manera de matar el virus, “es algo que estamos investigando en este momento”, pero es probable que limpiar las superficies con soluciones que contengan cloro diluido lo elimine, dijo van Doremalen.
