Un récord de 6.6 millones de estadounidenses solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada, el último recordatorio brutal del costo que la pandemia de coronavirus está afectando a la economía de los Estados Unidos.
Los analistas predijeron un total de solicitudes de desempleo de 3 millones a 6 millones para la semana que termina el 28 de marzo, después de que un gran número de empresas en todo el país se vieron obligadas a cerrar, dejando a millones de estadounidenses sin trabajo.
La cifra del jueves eclipsa incluso los récord de 3.28 millones de solicitudes de desempleo de la semana anterior, el primer marcador real del número de desempleados, según los datos publicados la semana pasada por el Departamento de Trabajo para el período que finaliza el 21 de marzo.
Aún así, algunos economistas dijeron que el número real de desempleados podría ser mucho mayor, ya que muchos solicitantes habían tenido problemas para presentar un reclamo, ya que los departamentos de trabajo estatales se vieron abrumados.
“Estos son números que están fuera del rango que hemos visto”, dijo Michelle Néyer, jefa de economía de Estados Unidos en Bank of America, a NBC News. “Durante la crisis financiera, vimos un pico de aproximadamente 650,000 [solicitudes por primera vez] por semana”.
Michael Feroli, el economista jefe de Estados Unidos en JPMorgan, dijo que esperaba un número “bastante retorcido”. Él y sus colegas pronosticaron 3.5 millones de aplicaciones.
“No me gustaría contar cuentos de hadas sobre por qué no preocuparme por eso”, dijo. “Es posible que podamos ver grandes números durante un par de semanas”.
El informe incluye un desglose por estado de los reclamos iniciales. Pensilvania experimentó un aumento de más de 360,000 solicitudes de beneficios por desempleo. Más de 180,000 residentes de Ohio solicitaron por primera vez. Muchos estados atribuyeron el repunte dramático a COVID-19, oa sectores que han sufrido debido a las órdenes de quedarse en casa.
Los analistas coinciden en que es probable que los indicadores económicos tradicionales continúen empeorando, a medida que continúa la crisis de salud pública.
El viernes, el Departamento de Trabajo dará a conocer las cifras de desempleo para el mes de marzo, y los economistas encuestados dicen que esperan ver que la economía pierda alrededor de 100,000 empleos, lo que detendrá una década de creación de empleos.
Se espera que la cifra de abril, que incluirá datos sobre las peores semanas de la pandemia de coronavirus, sea aún más brutal.
“El informe de marzo será efectivamente una noticia vieja”, dijo Meyer. “El mundo se veía muy diferente hace dos semanas que hoy”.
Los economistas están haciendo todo lo posible para navegar por nuevos terrenos, pero es difícil. Cuando hay una recesión, buscan orientación en la historia y la teoría. Pero la crisis actual presenta desafíos únicos.
“Parte de la economía fue forzada efectivamente a hibernar por un período de tiempo”, dijo Meyer. “Y sucedió todo de una vez”.
Realmente no hay una buena analogía. Si bien existen paralelos con la pandemia de influenza de 1918, es difícil desenredar los efectos de ese brote en la economía estadounidense. Fue hace más de 100 años y hay datos inadecuados.
Normalmente, lleva tiempo enfocarse en la imagen completa de una recesión: sus causas y efectos, y su escala. Este es diferente.
Como el resto de nosotros, los economistas están prestando mucha atención a los datos de salud pública y a los esfuerzos del gobierno para mitigar el virus. Nadie sabe cuánto tiempo llevará frenar el brote de coronavirus, y es difícil pronosticar cuando no hay un horizonte temporal claro.
“Hay tantas variables que una perspectiva modal es casi inútil”, dijo Michael Gapen, economista jefe de Estados Unidos en Barclays. “Hablamos de escenarios: leve, medio y pesado”.
Él y sus colegas continúan estudiando la respuesta política a la recesión. En las últimas semanas, la Reserva Federal bajó las tasas de interés, aumentó la compra de bonos y se comprometió públicamente a hacer todo lo posible para fortalecer la economía estadounidense. El Congreso aprobó un paquete fiscal de $ 2 billones, llamado Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus (CARES).
La legislación proporciona pagos directos a muchos estadounidenses y extiende los beneficios de desempleo, pero una pregunta abierta es cuán efectivas serán las medidas provisionales mientras la crisis continúa.
“No podemos estar seguros de cuán altos serán los niveles de reclamos en las próximas semanas”, dijo Rubeela Farooqi, economista jefe de Estados Unidos en High Frequency Economics. “Dada la gravedad de esta recesión, el ritmo de los despidos podría aumentar aún más a medida que las condiciones del mercado laboral continúen deteriorándose”.
El presidente Donald Trump anunció durante una conferencia de prensa el domingo que los estadounidenses deberían continuar trabajando desde casa y evitar los restaurantes durante otros 30 días. También sugirió que apoyaría otra ronda de estímulo fiscal: un plan de infraestructura de $ 2 billones.
