Todos quieren regresar lo más rápido posible, pero también de la manera más segura a algo parecido a la normalidad, el deporte profesional no es la excepción y el beisbol tiene su particularidad.
La temporada de la MLB debería haber cumplido un mes el domingo. En lugar de lamentarnos, llenemos ese vacío con una discusión sobre cuándo comenzará la temporada.
En las últimas dos semanas, a medida que los estados comenzaron a planificar sus reaperturas, casi todos los integrantes del proceso de toma de decisiones (funcionarios de la liga, jugadores, líderes sindicales, propietarios, médicos, políticos, agentes de televisión, ejecutivos de equipos) han mostrado cada vez más optimismo de que habrá béisbol este año.
Este optimismo es cauteloso y está cargado de advertencias. Coexiste en una realidad retorcida por el coronavirus, una que reconoce lo que parece posible hoy, no necesariamente lo que será mañana. Hay un millón de preguntas sobre la mesa. Considere lo que sigue un intento de responder algunas de las más pertinentes: algunas sobre el regreso del béisbol y esos obstáculos, otras sobre el impacto a corto y largo plazo del coronavirus, y otras sobre varias probabilidades y fines que vale la pena vincular.
El periodista Jeff Passan, una de las vacas sagradas que da cobertura al beisbol de Ligas Mayores lanzó una serie de preguntas y con sus preguntas.
OK, entonces. ¿Qué es lo más novedoso?
Un montón de cosas, y nada a la vez. Es una existencia contradictoria en la que el mundo del béisbol está haciendo todo lo posible para prepararse para los juegos sin ningún plan firme, para cuándo o dónde se jugarán esos partidos.
En una carta dirigida a aquellos cubiertos por el contrato de empleados uniformes la semana pasada, el comisionado Rob Manfred escribió: “Aunque anticipo completamente que el béisbol se reanudará esta temporada, es muy difícil predecir con precisión el calendario para la reanudación de nuestra temporada”. En la carta, Manfred les dijo a los empleados (gerentes, entrenadores, exploradores y otros no jugadores) que planeaba suspender los contratos este viernes, permitiendo que los equipos no les paguen si así lo desean.
¿Por qué?
Casi todos los equipos han garantizado el pago a los empleados de operaciones de béisbol hasta el 31 de mayo, una fecha, según las fuentes, que no es accidental. El próximo mes podría proporcionar una serie de respuestas a los problemas que el béisbol está considerando mientras planifica su retorno, y la retención a largo plazo de los empleados en todo el deporte puede depender de tener un generador de ingresos conocido, o al menos esperado. El final de mayo no es un punto muerto para tener un plan en marcha, dijeron las fuentes, por más que sea razonable y lógico.
Consideremos el delicado empuje y atracción de un retorno. Establecer un plan antes de que el país se vuelva a abrir, antes de que alguien comprenda las consecuencias, buenas y malas, corre un cierto nivel de riesgo. Debido a su calendario, la MLB podría esperar fácilmente hasta finales de mayo para decidir su plan y seguir siendo el primer deporte en retornar a la acción. Por supuesto, cuanto antes se decida, más juegos se obtendrán. Primero, hay preguntas básicas que precipitan un retorno.
¿Dónde se efectuarán los juegos?
Bueno, la respuesta fácil es Arizona, donde el gobernador Doug Ducey ha acogido con beneplácito la idea de albergar a los 30 equipos, pero abundan los problemas logísticos. También hay una amplia variedad de los llamados planes centrales, en los que el béisbol ubicaría a los equipos en un número determinado de ciudades. La posibilidad de Arizona-Dallas-Tampa que informó CBS Sports es una opción. Entonces, es un plan de cuatro ciudades. Y cinco. Y seis.
Solo mire las oportunidades que comienzan a principios de mayo: Arizona, Georgia, Florida, Texas, Colorado y Minnesota se encuentran entre los estados programados para levantar las restricciones de quedarse en casa. Eso significa que más de una cuarta parte de los equipos de MLB en teoría podrían organizar juegos sin fanáticos en este momento. Lo que no va a suceder, por supuesto, pero ilustra qué tan rápido puede cambiar el paisaje y cómo esperar, por frustrante que sea, podría permitir la más amplia gama de rutas.
MLB también puede aprender de los caminos de otros: en su deporte, la Organización Coreana de Béisbol (KBO, por sus siglas en inglés) y la Liga de Béisbol Profesional de China (CPBL, por sus siglas en inglés); y en su escalón deportivo, la Premier League inglesa, la Serie A y LaLiga. La KBO está programada para arrancar el 5 de mayo, aproximadamente cinco semanas después de su día de apertura programado originalmente, y la CPBL está funcionando. Las principales ligas de fútbol del mundo esperan regresar en junio y han considerado un plan de cuarentena similar al de Grandes Ligas, aunque con mucha menos gente. La Serie A, según un reporte, incluso parece tener una solución razonable a la preocupación legítima de que las pruebas utilizadas en los jugadores de fútbol no estarán disponibles para trabajadores de la salud y los enfermos: Donar cinco kits de prueba por cada uno utilizado por la liga.
Hablando de pruebas, esa es otra pregunta vital para Grandes Ligas: ¿estarán (las pruebas) lo suficientemente extendidas como para que la liga pueda evaluar razonablemente a jugadores, gerentes, entrenadores, árbitros y muchos otros involucrados en hacer que los juegos funcionen? Se suponía que debía ser en abril. Las tasas de prueba per cápita de los Estados Unidos palidecen en comparación con el mundo. A los funcionarios de béisbol se les dijo que sería factible en mayo. Aún no lo es.
MLB, debido a su poder financiero y experiencia con las pruebas de drogas, casi con seguridad podría obtener una cantidad suficiente de pruebas. Sin embargo, la óptica es demasiado importante para que sea así de simple. Va más allá de las pruebas: cuando MLB está buscando cientos de termómetros inteligentes, también lo hacen otras empresas y hospitales.
Todo esto vuelve a tener un plan para fines de mayo. La prueba: llevará tiempo. Los lugares potenciales que se revelan: ídem. Algunos funcionarios están convencidos de que MLB decidirá mucho antes de eso, pero una decisión en mayo encaja con un cronograma que varias personas en puestos de toma de decisiones consideran realista.
¿Cuál es?
Finalizar un plan en mayo. Haga un acuerdo con los jugadores para fin de mes o principios de junio. Dé a los jugadores una semana para llegar a los lugares designados para el entrenamiento de primavera. Prepárate por tres semanas. Comienza la temporada en julio. Juega alrededor de una temporada de 80 a 100 juegos en julio, agosto, septiembre y octubre. Realice un playoff ampliado en sitios neutrales de clima cálido en noviembre.
Ahora: esto no está escrito en piedra ni en ningún lugar cercano. Pero desde la liga hasta los jugadores, desde los propietarios hasta los ejecutivos de televisión, esta, o alguna derivación de la misma, se registra como la opción más realista en este momento.
¿Cuáles son las otras opciones?
Realmente todo es solo mezclar y combinar. Lo importante es la cantidad de juegos y la cantidad de equipos en juego. Todo lo demás es ajustable.
Considere un plan de tres sedes en una temporada de 100 juegos. En julio y agosto, con 10 equipos en cada sede, cada equipo juega dos series de tres juegos contra los nueve oponentes. Eso son 54 juegos. Con viajes prácticamente inexistentes (Phoenix, Dallas y Tampa tienen cinco estadios cada uno dentro de un radio de una hora), ese tipo de itinerario es eminentemente factible. También ofrece la posibilidad de reevaluar el estado del país en septiembre. Si más estados confían en que pueden albergar equipos, tal vez aumente la cantidad de sedes, o los equipos simplemente regresan a casa por completo.
Ese es el mejor de los casos. Si llega una segunda ola del coronavirus y amenaza con cerrar el país nuevamente, MLB podría tratar de esperar y simplemente celebrar un playoff gigante.
Espera. ¿Un playoff gigante?
Cuando dije que lo estaban considerando todo, quise decir todo. Todos quieren lo más parecido a un calendario de 162 juegos. La ausencia de eso o algo parecido, sin embargo, no impide necesariamente que ocurra algo realmente imaginativo.
“Danos 60 días”, dijo un funcionario, “y podríamos organizar un torneo increíble”.
Lo pensé y se me ocurrió esta idea, que esencialmente funcionaría como una Copa Mundial. El formato: seis sedes, cinco equipos por sede. Puede elegir equipos centrales por división, lo que sería fácil, o por ubicación geográfica con ligas mixtas si desea volverlo realmente salvaje. Vayamos por división por ahora solo para que sea más fácil de entender.
Del 1 al 20 de octubre: Cada equipo juega una serie de cuatro juegos contra cada oponente de la división con un día libre en el medio. Los dos mejores equipos de cada división avanzan.
22 de octubre-oct. 31: Los seis equipos de la Liga Americana que avanzan se congregan en una sola sede. Los seis equipos de la Liga Nacional se reúnen en otra. Juegan dos partidos con cada uno de los otros cinco equipos en un formato de todos contra todos con un día libre colectivo en el medio. Los cuatro equipos con los mejores récords en cada liga avanzan. Mientras tanto, los nueve equipos que no avanzaron de cada liga se reúnen en una sede y juegan una especie de repechaje. Un juego contra el resto de los equipos allí presentes. El ganador de ese repechaje recupera la entrada a los playoffs. En el caso de un empate, obtienes el ganador en un juego de desempate.
2 de noviembre: El ganador del repechaje se enfrenta al sembrado número 4 de la ronda previa en un juego de comodín. El ganador avanza para enfrentar al sembrado No. 1.
Del 3 al 9 de noviembre: La Serie de División de cinco juegos con un día libre entre los Juegos 2 y 3. Los ganadores avanzan a la serie de campeonato de liga.
11-19 de noviembre: La Serie de Campeonato de siete juegos con días libres estándar. Los ganadores avanzan a la Serie Mundial.
21-29 de noviembre: Serie Mundial de siete juegos con días libres estándar. Sesenta días en total. Feliz día de Acción de Gracias.
En este formato, a cada equipo se le garantizarían al menos 24 juegos y un mes completo de béisbol. Además, cada juego realmente importaría, pero un tropiezo en el primer Round Robin no necesariamente sería un final de temporada.
¿Es ideal un playoff gigante? No, para una temporada representativa. Quizás ni siquiera para una temporada semi representativa. Pero … tengo que ser honesto: Serían dos meses completos de béisbol verdaderamente significativo.
Entonces, no he hablado mucho sobre el plan de Arizona. ¿Está muerto?
No, solo está sufriendo suficiente escepticismo para que parezca así. Recuerda, el plan de Arizona esencialmente convertiría a MLB en una ciudad dentro de una ciudad. Los 30 equipos viajarían al área de Phoenix, se alojarían en hoteles y viajarían solo a estadios para jugar. Junto con el personal del equipo, los que trabajan en los hoteles se pondrían en cuarentena, sin mencionar a los conductores de autobuses, trabajadores de servicios de alimentos y otros. La verdadera biosfera contendría miles de personas y pruebas constantes para garantizar su sanidad.
En espacio ideal, la construcción de una biosfera es la forma ideal de operar: el método preferido de los epidemiólogos, incluido el Dr. Ali Khan, quien, como informó The Athletic, está asesorando a MLB sobre cómo abordar su temporada de manera segura. Desafortunadamente, el mundo no existe en ese espacio ideal. Los jugadores no quieren separarse de sus familias, y la MLBPA lo ha dejado claro, lo que agregaría a más de mil personas a un contingente ya masivo.
Alinear la logística para garantizar un funcionamiento sin problemas también es desalentador cuando pueden existir otras opciones.
¿Qué da a Manfred y a otros tanta confianza de que habrá una temporada?
Incentivo. No es solo que todos quieran una temporada. Es el pesimismo sobre lo que sucederá si no hay ninguna.
¿Qué les sucede a los jugadores si no hay béisbol?
Unas cuantas cosas. Ninguna particularmente buena.
1. En lugar del salario colectivo de más de $4 mil millones que se les adeuda, obtienen los $170 millones que negociaron en un acuerdo de finales de marzo con MLB. Ese dinero se agota a fines de mayo, lo cual, para fines de importancia, verás por qué más adelante, nuevamente se alinea con el movimiento hacia un plan en ese momento.
2. Los jugadores se enfrentarán a un año en el que expira el acuerdo de negociación colectiva y los propietarios se prepararán para luchar para cosechar la mayor cantidad de dinero posible para compensar las pérdidas en 2020.
3. Todos envejecen un año y, si bien el acuerdo otorga a los jugadores un año completo de servicio en caso de una temporada perdida, los que alcanzan la agencia libre son recibidos con un mercado deprimido.
Ahora, los números 2 y 3 todavía son posibles incluso si se juegan partidos, pero son mucho más probables en un entorno donde las partes no han trabajado juntas para crear una asociación con visión de futuro.
¿Una sociedad?
Una y otra vez, escucho esa palabra de personas de todo el deporte que se consideran pragmáticas. Ven en medio de lo horrible que el COVID-19 ha provocado (la muerte, la enfermedad, la ruina económica, el miedo, la incertidumbre) una oportunidad para que el béisbol haga algo bueno. Esta semana se quedaron absortos viendo el draft de la NFL, que fue una llamada Zoom de tres días extraordinariamente bien producida, así como lo fuera el deporte. Y sin embargo, aquí había 55 millones de personas, globos oculares pegados. Imagine juegos, juegos reales en vivo, y lo que podrían significar.
Se imaginan que ambas partes reconozcan que, en medio de una pesadilla, está el sueño del béisbol: un paisaje deportivo con literalmente nada más. Una audiencia embelesada. Una oportunidad de vender el deporte con un lienzo en blanco de producción televisiva. Una avenida para hacer las estrellas que les faltaron. Una inversión en el futuro, incluso si este año es una pérdida para todas las partes.
