El senador Richard Burr, republicano por Carolina del Norte, renunció el jueves temporalmente como presidente del Comité de Inteligencia del Senado después de que el FBI confiscó su teléfono celular e interrogó a la senadora Dianne Feinstein, demócrata por California, como parte de una posible investigación de información privilegiada.
Burr se enfrentó a la presión de hacerse a un lado como jefe del poderoso comité después de que el FBI confiscó su teléfono celular como parte de una orden de allanamiento, confirmó a NBC News un alto funcionario de la policía.
“El trabajo que hacen el Comité de Inteligencia y sus miembros es demasiado importante como para arriesgarse a obstaculizarlo de alguna manera, creo que este paso es necesario para permitir que el Comité continúe su trabajo esencial sin distracciones externas”, dijo el republicano de Carolina del Norte en un comunicado.
El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, dijo que Burr se haría a un lado el viernes al final del día hasta que se complete la investigación.
Feinstein también respondió preguntas del FBI sobre las transacciones de acciones que hizo su esposo y ella proporcionó documentos al FBI, dijo su portavoz el jueves.
El Los Angeles Times informó por primera vez el miércoles por la noche que agentes federales habían obtenido el teléfono de Burr, lo que indica una escalada importante de la investigación del Departamento de Justicia.
Un alto funcionario del Departamento de Justicia confirma que la orden de allanamiento para el teléfono de Burr fue entregada a su abogado. Pero el funcionario dice que los agentes del FBI debían levantar el teléfono en la casa de Burr, pero que no hubo una orden de registro en la residencia del senador. Los agentes tomaron posesión del teléfono celular y luego abandonaron la casa de Burr.
Ese mismo funcionario dice que la orden de registro fue aprobada en los niveles más altos del Departamento de Justicia, lo que significa que el Fiscal General William Barr firmó la ejecución de la orden.
Un portavoz de Burr declinó hacer comentarios y un portavoz del Departamento de Justicia también declinó hacer comentarios sobre la historia de The Times.
Burr, quien preside el Comité de Inteligencia del Senado, enfrentó llamados a renunciar en marzo después de informes de que advirtió en privado a los donantes bien conectados del grave impacto de la pandemia de coronavirus en febrero mientras vendía hasta $ 1.6 millones de sus propias acciones.
Burr dijo en marzo que confiaba en informes de noticias públicas, no en información privilegiada de su papel en el comité del Senado.
Dijo que le pidió al presidente del Comité de Ética del Senado “que abra una revisión completa del asunto con total transparencia”.
Alice Fisher, una abogada que asesora a Burr, dijo en un comunicado en marzo:
“La ley es clara en cuanto a que cualquier estadounidense, incluido un senador, puede participar en el mercado de valores basándose en información pública, como lo hizo el senador Burr. Cuando surgió este problema, el senador Burr inmediatamente solicitó al Comité de Ética del Senado que realizara una revisión completa, y él cooperará con esa revisión, así como con cualquier otra consulta apropiada. El senador Burr agradece una revisión exhaustiva de los hechos en este asunto, lo que establecerá que sus acciones fueron apropiadas”.
Burr ha anunciado previamente que no buscará la reelección. Fue reelegido en 2016, y la próxima elección para su escaño es en 2022.
El furor comenzó después de que ProPublica, una organización de noticias sin fines de lucro, informara que Burr descargó las acciones a mediados de febrero, aproximadamente una semana antes de que el mercado comenzara a caer debido a las preocupaciones por el coronavirus.
Eso incluyó la venta de acciones por un valor de hasta $ 150,000 en Wyndham Hotels and Resorts y $ 100,000 de acciones en otra cadena de hoteles, Extended Stay America.
ProPublica descubrió, y NBC News ha confirmado, las ventas masivas de acciones en los informes de divulgación financiera disponibles públicamente de Burr. Las cifras exactas no están claras porque los informes ofrecen rangos de transacciones.
Los registros de divulgación también muestran que otros tres senadores vendieron importantes participaciones al mismo tiempo: Feinstein, Kelly Loeffler, R-Ga., Y James Inhofe, R-Okla., Según The New York Times.
Loeffler ha defendido las ventas, diciendo que “las decisiones de inversión son tomadas por múltiples asesores externos sin el conocimiento o participación de mi esposo o yo”. Su esposo, Jeffrey Sprecher, es presidente de la Bolsa de Nueva York.
Un portavoz de Loeffer declinó decir si ella también había sido contactada por el FBI. El portavoz dijo a NBC News el jueves que “no se ha presentado ninguna orden de allanamiento” al republicano de Georgia.
Un portavoz de Feinstein en marzo dijo que la senadora no vendió ninguna acción y que “las transacciones a las que hace referencia fueron hechas por su cónyuge”.
El portavoz dijo que todos los activos de Feinstein se encuentran en un fideicomiso ciego, y así ha sido desde que llegó al Senado en 1992.
Burr, de 64 años, fue elegido para la Cámara en 1994 y sirvió cinco mandatos antes de ser elegido para el Senado en 2004.
Burr dijo a los periodistas antes de ser reelegido para su tercer mandato en 2016 que si ganaba, no se postularía para un cuarto mandato.
