Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, se disculpó por su papel en la sesión fotográfica de la iglesia del presidente Donald Trump la semana pasada, diciendo que no debería haber estado en la escena.
“Como muchos de ustedes vieron, el resultado de una fotografía mía en Lafayette Square la semana pasada, provocó un debate nacional sobre el papel de los militares en la sociedad civil”, dijo Milley en un discurso pregrabado en una ceremonia de graduación en la Universidad de la Defensa Nacional en Washington.
“No debería haber estado allí. Mi presencia en ese momento y en ese entorno creó una percepción de los militares involucrados en la política interna”, agregó.
“Como oficial uniformado y comisionado, aprendí de un error y espero sinceramente que todos podamos aprender de él”, continuó.
“Nosotros, que vestimos la tela de nuestra nación, venimos de la gente de nuestra nación. Y debemos apreciar el principio de un ejército apolítico que está tan profundamente arraigado en la esencia misma de nuestra República. Y esto no es fácil. Lleva tiempo y trabajo y esfuerzo. Pero puede ser lo más importante que todos y cada uno de nosotros hacemos todos los días”.
Los comentarios de Milley llegan casi dos semanas después de que el presidente supervisó una respuesta dura a los manifestantes pacíficos que se reunieron fuera de la Casa Blanca, que recibió la condena de los demócratas, las críticas de un puñado de republicanos y el rechazo de los líderes militares retirados, incluido su propio ex Secretario de Defensa, James Mattis.
Momentos después de que las autoridades despejaron con fuerza el área de manifestantes, Trump caminó con líderes militares desde la Casa Blanca a través de Lafayette Square hasta la Iglesia Episcopal de San Juan, que fue dañada por un incendio durante las protestas a principios de semana.
Se paró frente a la iglesia, levantó una Biblia y se tomó algunas fotos antes de regresar a la Casa Blanca y momentos antes de la represión, Trump prometió usar el poder militar para reducir los disturbios.
Milley, el Secretario de Defensa Mark Esper, el Fiscal General William Barr y otros acompañaron a Trump a la iglesia.
Previamente, Esper dijo que pensaba que la caminata desde la Casa Blanca sería “ver algún daño y hablar con las tropas”. Al día siguiente, dijo que sabía que se estaban embarcando en un viaje a la iglesia, pero que no sabía “exactamente a dónde íbamos cuando llegué a la iglesia y cuáles eran los planes una vez que llegamos allí”.
El video del incidente, publicado por The Washington Post, mostró a oficiales de varias agencias desplegando botes de humo, explosivos e irritantes para limpiar el área.
El jueves por la tarde, el presidente de la Judicatura del Senado, Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, un aliado de Trump, dijo que tenía “una profunda admiración y una total confianza en” el presidente del Estado Mayor Conjunto y apoyó su declaración “en sustancia y espíritu”.
En medio de críticas generalizadas, incluso de senadores republicanos, sobre la limpieza contundente de los manifestantes y la sesión de fotos, Trump publicó un tuit que vinculaba a un artículo crítico de la cobertura de los medios, escribiendo: “¡Te equivocaste!” y señalando los comentarios iniciales de la policía de parques de EE. UU. “Si los manifestantes fueron tan pacíficos, ¿por qué prendieron fuego a la Iglesia la noche anterior? ¡A la gente le gustó mi caminata a este histórico lugar de culto!”
Barr, en una entrevista con “Face the Nation” de CBS, señaló la violencia en protestas anteriores como una razón por la cual los manifestantes debían ser rechazados, y agregó que los asistentes el lunes pasado “no eran manifestantes pacíficos”.
“Esta no fue una operación para responder a esa multitud en particular”, dijo Barr. “Fue una operación mover el perímetro una cuadra”.
La represión y la caminata de Trump a la iglesia minutos después “no estuvieron relacionados”, dijo Barr.
