El ex asesor del condado de Maricopa, Paul Petersen, llegó a un acuerdo de culpabilidad para resolver su caso de fraude en Arizona relacionado con un esquema de adopción ilegal de varios estados.
El oficial electo destituido se declaró culpable de un cargo de esquemas y artificios fraudulentos, un cargo de falsificación y dos cargos de esquemas y prácticas fraudulentas, dijo el fiscal general de Arizona Mark Brnovich.
Petersen será sentenciado en una audiencia programada aún por programar y enfrenta hasta 16.5 años en prisión, dijo Brnovich.
También se le ordenó pagar $ 650,000 al sistema Medicaid de Arizona, $ 11,000 a una víctima y $ 18,000 a la Oficina del Fiscal General de Arizona por los costos de investigación.
“Esta es una gran victoria y debería enviar un mensaje a cualquier persona en el estado, no importa cuán políticamente conectado estés, cuán rico seas o incluso si eres un funcionario electo, el estado de derecho se aplica por igual a todos “, dijo Brnovich.
En octubre del año pasado, un gran jurado de Arizona lo acusó de 32 cargos: un cargo de conspiración, falsificación, robo y esquemas y artificios fraudulentos, y 28 cargos de esquemas y prácticas fraudulentos.
Lynwood Jennet, una conspiradora en el caso, llegó a un acuerdo de culpabilidad en Arizona en diciembre y acordó cooperar con la fiscalía del estado.
Los cargos de los que Petersen se declaró culpable son dos de la acusación original y dos descubiertos durante una investigación adicional.
Petersen fue acusado de afirmar fraudulentamente que las mujeres embarazadas de las Islas Marshall eran residentes de Arizona para obtener cobertura de atención médica, saqueando el Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona con más de medio millón de dólares.
Inicialmente se declaró inocente de todos los cargos de Arizona el 5 de noviembre.
El acuerdo de declaración de culpabilidad del jueves no afecta los 19 cargos federales presentados contra Petersen en Arkansas y los 11 cargos en Utah relacionados con su supuesto plan de venta de bebés.
Petersen está acusado de reclutar, transportar y pagar ilegalmente a docenas de mujeres embarazadas de las Islas Marshall para adoptar a sus bebés en los Estados Unidos.
Los ciudadanos de las islas del Pacífico, donde Petersen completó una misión de proselitismo como miembro de La Iglesia de Jesúcristo de los Santos de los Últimos Días, tienen prohibido entrar a éste país con fines de adopción desde 2003.
El caso abarca tres años e involucra unas 75 adopciones en las que Petersen supuestamente pagó a las mujeres de Marshall para que tuvieran sus bebés en los Estados Unidos y los dieran en adopción.
Según los documentos de la corte, las mujeres supuestamente fueron hacinadas en lugares alquilados por Petersen, a veces con poca o ninguna atención prenatal.
Después de ser arrestado el 8 de octubre, Petersen luchó por mantener su posición en el condado y su salario de $ 77,000 al año hasta que renunció el 7 de enero.
La Junta de Supervisores del Condado de Maricopa suspendió a Peterson por 120 días el 28 de octubre, pero renunció antes de que se levantara la suspensión.
El 14 de febrero, la junta eligió al concejal de Gilbert, Eddie Cook, para cumplir el resto del mandato de Petersen, que se extiende hasta este año.