La pandemia de coronavirus desencadenó la contracción económica más aguda en la historia moderna de Estados Unidos, informó el Departamento de Comercio, hace unas horas.
El producto interno bruto, la medida más amplia de la actividad económica, se redujo a una tasa anual del 32,9% en el segundo trimestre a medida que los restaurantes y minoristas cerraron sus puertas en un esfuerzo desesperado por frenar la propagación del virus, que ha matado a más de 150,000 personas en los Estados Unidos
El choque económico en abril, mayo y junio fue más de tres veces más fuerte que el récord anterior (10% en 1958) y casi cuatro veces el peor trimestre durante la Gran Recesión.
“Horrible, nunca hemos visto algo así “, dijo Nariman Behravesh, economista jefe de IHS Markit.
Otros 1,43 millones de personas solicitaron desempleo estatal la semana pasada, un aumento de 12,000, informó el Departamento de Trabajo el jueves. Fue la segunda semana consecutiva de aumento de solicitudes de desempleo y muestra que el panorama económico sigue siendo sombrío.
Las oscilaciones del PIB generalmente se informan a una tasa anual, como si fueran a continuar durante un año completo, lo que puede ser engañoso en un período volátil como este. La economía general en el segundo trimestre fue 9.5% más pequeña que durante el mismo período del año anterior.
Después de una fuerte caída en marzo y abril, la actividad económica comenzó a recuperarse en mayo y junio, aunque esa recuperación sigue deteniéndose y podría verse en peligro por un nuevo aumento de infecciones.
“Tan pronto como el virus comenzó a despegar nuevamente en estados clave como Texas, California, Arizona, Florida, se está desvaneciendo muy rápidamente”, dijo Behravesh.
El dueño del restaurante Cameron Mitchell compara la pandemia con un huracán. Lo que parecía ser un repunte comercial en junio resultó ser simplemente el ojo de la tormenta, y ahora está siendo azotado por los vientos huracanados nuevamente.
“Nuestros asociados tienen más miedo de trabajar hoy y los invitados tienen más miedo de salir, por lo que las ventas han caído”, dijo Mitchell.
Cameron Mitchell opera más de 50 restaurantes en 13 estados. Él dice que el negocio se recuperó en junio, pero ha vuelto a caer con el aumento de las nuevas infecciones por coronavirus.
Los negocios en sus restaurantes en Florida casi se habían recuperado a niveles previos a la pandemia en junio, pero desde entonces han caído bruscamente.
Otras industrias han disfrutado de una recuperación más duradera, aunque pocas vuelven a donde estaban en febrero.
Los consultorios de dentistas suelen ser una de las partes más estables de la economía, pero cerraron para todos los servicios, excepto los de emergencia, durante gran parte de la primavera. La higienista dental Alexis Bailey estuvo sin trabajo durante 10 semanas antes de que su oficina en Lansing, Mich., Reabriera a fines de mayo.
Al principio, ella era reacia a volver a trabajar mientras el virus aún circulaba.
“Estaba aterrorizada. Pero tengo un trabajo que hacer y quiero ayudar a las personas. Hablamos de lo esenciales que somos”, dijo Bailey. “”.
Una hora después de regresar al trabajo, dijo Bailey, comenzó a sentirse cómoda, particularmente con el equipo de protección adicional y otras precauciones de seguridad que su oficina ha adoptado.
“Les digo a mis pacientes todo el tiempo que no estaría aquí si no me sintiera segura”, dijo.
A nivel nacional, los consultorios dentales agregaron más de un cuarto de millón de empleos en mayo y otros 190,000 en junio. Y no ha habido escasez de pacientes.
Ella pensó que nadie querría venir. “Pero estamos reservados”, dijo Bailey. “La gente extraña que le limpien los dientes. Quieren ponerse al día. Cada vez que entran, dicen: ‘Ha sido agradable salir de la casa y sentirse seguro y hablar con alguien'”.
La producción en fábrica también ha comenzado a repuntar, junto con la construcción. Pero las aerolíneas y los parques de atracciones todavía están luchando.
“Es una especie de economía de dos niveles en este momento”, dijo Behravesh.
La tasa de desempleo se acercó al 15% en abril, y en junio fue aún más alta, a 11.1%, que durante cualquier recesión anterior a la posguerra.