La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, exigirá que se usen máscaras en el piso de la Cámara después de que un miembro republicano del Congreso dio positivo por el coronavirus. El miembro, el representante de Texas Louie Gohmert, a menudo evitaba usar máscaras y se sabía que votaba sin una.
Pelosi anunció en el piso de la Cámara el miércoles por la noche que todos los miembros deberán usar una máscara y se les proporcionará una si se olvidan. Ella dijo que no usar una máscara es una “violación grave del decoro” y que los miembros podrían ser retirados de la cámara si no están usando una. Sin embargo, podrán eliminarlos temporalmente mientras hablan.
“Es una señal de respeto por la salud, la seguridad y el bienestar de los demás presentes en la cámara y en las áreas circundantes”, dijo Pelosi.
Gohmert dio positivo justo antes de que fuera programado para viajar a su estado natal con el presidente Donald Trump. Se vio obligado a cancelar abruptamente sus planes e inmediatamente se enfrentó a las críticas de sus colegas por no usar siempre una máscara en Capitol Hill, donde los revestimientos faciales no son obligatorios y las pruebas son escasas. “Un acto egoísta”, dijo un legislador.
Gohmert, de 66 años, uno de los miembros más conservadores y abiertos de la Cámara de Representantes, dijo a una estación de noticias de Texas que dio positivo en la Casa Blanca y que planeaba ponerse en cuarentena. Es al menos el décimo miembro del Congreso conocido por haber dado positivo por el coronavirus.
La prueba positiva del congresista planteó más preguntas sobre la falta de máscara y los requisitos de prueba en el Capitolio, ya que los miembros frecuentemente vuelan de ida y vuelta desde sus pueblos de origen y se reúnen para votos, audiencias y conferencias de prensa.
Varios senadores republicanos dijeron que estaban presionando para realizar pruebas más regulares en el Capitolio.
“Creo que, en particular para los miembros del Congreso que van y vienen, representan una especie de placa de Petri perfecta para la forma en que se transmite una enfermedad”, dijo el senador republicano Roy Blunt de Missouri, presidente del Comité de Reglas del Senado.
“Envías a 535 personas a 535 ubicaciones diferentes, en aproximadamente 1,000 aviones diferentes, y los traes de regreso y ves lo que sucede. Me parece que hay un mejor camino hacia adelante”.
Gohmert, legislador de ocho períodos, participó en la audiencia del Comité Judicial de la Cámara el martes, donde testificó el Fiscal General William Barr. Antes de la audiencia, se vio a Gohmert acercándose a la sala de reuniones a unos metros detrás de Barr, y ninguno de los dos llevaba una máscara.
Gohmert también votó en el piso de la Cámara el martes y asistió a una audiencia del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, donde se podía ver a un miembro del personal sentado cerca de él en el estrado mientras hablaba sin máscara. El presidente de ese comité, el representante demócrata Raúl Grijalva de Arizona, anunció que se sometería a cuarentena.
“Mientras tanto, mi horario de trabajo y la vida de mis empleados se ven afectados”, dijo Grijalva. “Esto se deriva de un acto egoísta del Sr. Gohmert, quien es solo un miembro del Congreso”.
Cuando Gohmert voló a Washington desde Texas el domingo, se sentó junto a la representante Kay Granger, republicana de Texas, quien también entró en cuarentena después de enterarse de los resultados de las pruebas de su colega.
Se recomienda encarecidamente el uso de máscaras, pero no se aplica a los legisladores en el Capitolio, mientras que otros trabajadores y agentes de la ley deben llevar máscaras. No se requieren pruebas, y los legisladores, reporteros y personal a menudo ignoran los consejos de las autoridades de salud de mantenerse a varios pies de distancia.
Pelosi ha tratado de alentar el uso de máscaras, y los comités tienen reglas que requieren el uso de cubiertas faciales en las salas de audiencias. Todavía no serán necesarios en los pasillos u oficinas personales, que a menudo son pequeñas.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, también ha promovido el uso de máscaras, y la mayoría de los senadores las han usado. Pero algunos se han negado, incluido el senador por Kentucky Rand Paul, un médico que dice que es innecesario porque previamente dio positivo por el virus. No hay evidencia científica que indique que una persona no pueda contraer el virus nuevamente.
En una entrevista televisiva, Gohmert dijo que la Casa Blanca le dio una prueba rápida que dio positivo, y luego realizó una prueba más exhaustiva para descartar un falso positivo. Esa prueba también dio positivo, así que “aparentemente lo tengo”, dijo Gohmert a East Texas Now de KLTV.
Gohmert, quien cuestionó el uso de mascarillas durante meses, también fue tan lejos como para decir que usar una máscara pudo haber sido la forma en que contrajo el virus. Los expertos médicos dicen que las máscaras son una de las mejores formas de prevenir la transmisión del virus.