BEIRUT – Una gran explosión sacudió el área portuaria de la capital del Líbano, Beirut, el martes, hiriendo a miles y causando daños generalizados en una parte densamente poblada de la ciudad.
Al menos 3.000 personas resultaron heridas y 50 murieron, dijo el ministro de Salud, Hamad Hasan, a la Compañía de Radiodifusión Libanesa, una emisora local. Es probable que esos números aumenten con los hospitales llenando rápidamente.
Las imágenes y videos en las redes sociales parecen mostrar grandes columnas de humo y edificios dañados en el país del Medio Oriente, pero la causa de la explosión y la ubicación exacta no están claras de inmediato.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano informó que la causa pudo haber sido un incendio en un hangar donde se almacenaban explosivos en el puerto de Beirut, en la costa oeste del país.
El jefe de la Agencia de Seguridad General del Líbano, Abbas Ibrahim, recorrió el puerto de Beirut, inspeccionó el daño y dijo: “No es posible evitar las investigaciones y decir que hubo un acto terrorista”.
Las imágenes y videos publicados en las redes sociales y verificados por el equipo de recopilación de noticias sociales de NBC News, en comparación con las imágenes satelitales, parecen corroborar que la explosión ocurrió en un almacén en Beirut Port Silos.
La agencia nacional de noticias también informó que el trigo se estaba almacenando en un almacén cercano. Mientras que los camiones de bomberos estaban en camino a la escena y las operaciones de evacuación estaban en marcha, dijo. El personal militar y de seguridad también estaba tratando de aliviar el tráfico para dar paso a los vehículos de emergencia.
La Cruz Roja Libanesa también confirmó en Twitter que tenía más de 30 equipos, incluidas ambulancias que respondieron a la explosión, y había hecho un llamado urgente para donaciones de sangre.
“Las lesiones definitivamente están dentro de los cientos”, dijo un portavoz de la Cruz Roja Libanesa a NBC News por teléfono. “No puedo dar un número específico de víctimas en este momento, estamos abrumados con casos”.
El presidente libanés, Michel Aoun, dijo en Twitter que el Ministerio de Salud cubriría los gastos del tratamiento de los heridos y que el gobierno proporcionaría refugio y apoyo a las familias desplazadas cuyas propiedades fueron dañadas por la explosión.
El canciller francés, Jean-Yves Le Drian, expresó sus condolencias y dijo que estaba listo para ofrecer asistencia a su antigua colonia.
‘Es como Hiroshima’
Las imágenes del Daily Star, las oficinas de un periódico libanés en la ciudad, parecen mostrar partes del techo caídas, ventanas reventadas y muebles dañados, lo que indica la fuerza de la explosión.
Una periodista de NBC News en la ciudad sintió la explosión de su apartamento, a más de un kilómetro del puerto, cuando sus ventanas y puertas se volaron, llenando el hueco de la escalera con polvo espeso cuando los residentes se apresuraron a salir del edificio.
Docenas de residentes, algunos cubiertos de sangre, se apresuraron a sus autos para abandonar el área por la seguridad de las montañas cercanas, una población acostumbrada a la catástrofe.
“Es como Hiroshima”, dijo el alcalde de Beirut a la Lebanese Broadcasting Company, una emisora local.
“Hay mucha destrucción y los heridos yacen en las calles”.
Otro periodista de NBC News dijo que la explosión fue “colosal” y que se podía sentir a kilómetros de distancia mientras se extendía por la capital, dejando un rastro de destrucción.
La agencia de noticias libanesa también informó que el primer ministro Hassan Diab y otros ministros estaban en el sitio, inspeccionando los daños de la explosión.
El Departamento de Estado de EE. UU. Aún no ha comentado sobre la explosión. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gabi Ashkenazi, dijo a un canal de televisión local que era demasiado pronto para especular sobre las causas y que no había razón para creer que no fue un accidente.
El Líbano se encuentra en medio de una serie de crisis sociales y políticas.
El viernes, el país se está preparando para que un tribunal respaldado por las Naciones Unidas emita un veredicto sobre la muerte de su ex primer ministro Rafik al-Hariri, quien fue asesinado por un camión bomba en 2005, lo que provocó la agitación del frágil sistema político del país.
También está lidiando con la mortal pandemia de coronavirus y una crisis económica en espiral, la más severa en su historia moderna, que ha empujado a muchas personas libanesas a protestar en las calles este año, a medida que aumenta el desempleo.