La presencia de una vacuna para proteger contra COVID-19 podría hacer que la vida diaria se acerque más a la normalidad prepandémica de lo que es para la mayoría de los estadounidenses en este momento. Pero los obstáculos para lograr que los estadounidenses acepten las vacunas COVID-19 pueden ser incluso mayores que los de desarrollar una en un tiempo récord para combatir este virus novedoso, contagioso y mortal.
Por un lado, la desconfianza de los estadounidenses en los expertos científicos y las instituciones se estaba filtrando mucho antes de que el COVID-19 fuera un problema mundial, y el fuerte movimiento contra las vacunas es uno de los síntomas más duros de esa creciente desconfianza.
La negativa a vacunarse ya se había extendido por todo el país durante la última década; ese movimiento no ha perdido su momento durante la pandemia y las alocadas e infundadas acusaciones de que la pandemia era de hecho una “plandemia” fueron encabezadas por un grupo organizado de anti-vacunas en línea, decididos a sembrar información errónea sobre el nuevo coronavirus.
Mientras tanto, el escepticismo y la división política plagaron la respuesta inicial del país a la pandemia; esos mismos problemas, más la incertidumbre sobre el éxito de una vacuna, promete ser una batalla cuesta arriba para vacunar contra el COVID-19.
Hay algunas señales de que una vacuna COVID-19 ya está politizada y el partidismo influye significativamente en la confianza de la gente en cualquier vacuna: el 52 por ciento de los demócratas estaría muy interesado en obtener una vacuna COVID-19 aprobada por la FDA, mientras que solo el 38 por ciento de los republicanos y el 28 por ciento de los independientes tienen el mismo nivel de interés.
Esa misma encuesta encontró que 1 de cada 5 republicanos y el mismo porcentaje de independientes no están interesados en recibir ninguna vacuna.
La desconfianza fuera de los confines de la política partidista entre los grupos demográficos anti-vacunas – las madres – también se confirma en los datos. El género pone de manifiesto marcadas diferencias entre los padres en su entusiasmo por una vacuna COVID-19. La mitad de los padres estarían muy interesados en recibir una vacuna COVID-19 aprobada por la FDA. Solo un tercio de las madres con hijos menores de 17 años se siente igual.
Cualquiera de los dos plantea problemas para la eficacia del lanzamiento de cualquier vacuna potencial porque, en última instancia, la cantidad de personas que se vacunen podría ser un paso crucial para acabar con el distanciamiento social.
Nuevos estudios muestran que la inmunidad colectiva es una función de la eficacia de una vacuna y cuántas personas la toman están entrelazadas; si una vacuna es menos efectiva, entonces más personas deben tomarla para contener el virus. Muchos expertos, incluido el doctor Fauci, creen que la comunidad investigadora probablemente terminará desarrollando una vacuna con niveles de eficacia más bajos debido a la naturaleza del coronavirus.
Más allá de eso, las estrategias preventivas (uso de mascarillas, rastreo de contactos y vacunas) dependen de la confianza entre los funcionarios y el público, pero la respuesta de los estadounidenses a la pandemia se ve claramente obstaculizada por su falta de fe en la información que obtienen de los funcionarios públicos.
Por ejemplo, una encuesta reciente de Axios-Ipsos muestra que solo el 11 por ciento de los demócratas cree que la información que obtienen de la administración es precisa, mientras que el 63 por ciento de los republicanos tiene una “gran cantidad” o una “justa” cantidad de confianza en la información que reciben de la Casa Blanca.
Las instituciones científicas también están sujetas a grandes lagunas en la confianza del público estadounidense: el 44% de los demócratas confía en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades “mucho” para proporcionarles información precisa, mientras que solo el 17% de los republicanos sienten lo mismo.
La Organización Mundial de la Salud, un organismo con el que el presidente amenazó con terminar la relación de Estados Unidos en mayo, ve brechas de confianza similares entre demócratas y republicanos.
El presidente, por supuesto, es un poderoso comunicador político para su base, pero es una figura divisiva fuera de ese grupo central de partidarios, lo que plantea un problema único para movilizar al país en torno a una acción singular.
Por ejemplo, el uso de máscaras republicanas estuvo a la zaga de la tasa de uso de máscaras entre los demócratas durante la mayor parte de la primavera, ya que el tema se incluyó en la guerra cultural. El uso de máscaras solo comenzó a aumentar entre los republicanos una vez que el presidente usó una máscara en público.
Una repetición partidista de este mismo patrón para una vacuna podría retrasar aún más al país en su búsqueda para controlar el COVID-19.