Se podían ver varias filas de luces del escenario asomando por encima de las ventanas de estilo colonial del ala oeste cuando salió el sol el viernes cuando la atmósfera de la Casa Blanca comenzó a transformarse, por primera vez, en un lugar puramente político.
Detrás de escena la semana pasada, el personal de la campaña y la convención comenzó a trabajar en el jardín sur de la Casa Blanca instalando luces, parlantes y un escenario que se usaría para que el presidente Donald Trump pronuncie su discurso de aceptación como candidato presidencial del Partido Republicano. Los camiones trajeron largos postes y vigas de metal, y el equipo de construcción se instaló junto al Rose Garden.
No tiene precedentes en la política moderna que la Casa Blanca sea utilizada como el sitio de un evento explícitamente político, con presidentes anteriores manteniendo algunos límites entre la oficina de la presidencia y sus ofertas de reelección.
Trump ha estado rompiendo esas normas durante meses, atacando al rival demócrata Joe Biden desde el Rose Garden y reproduciendo videos de estilo de campaña en la sala de reuniones de la Casa Blanca, pero su discurso en la convención en horario estelar representará la confusión más flagrante de las líneas hasta ahora.
Al sugerir la Casa Blanca para su discurso de aceptación después de que el aumento de casos de coronavirus lo obligó a cancelar los planes para una gran convención en persona, Trump dijo a principios de este mes que sería “un lugar muy conveniente que sería, con mucho, el lugar menos costoso. Habría muy poco en términos de viajes tremendos, seguridad con aviones y todo el mundo volando por todos lados. Creo que sería una idea muy conveniente”.
Pero dado que el discurso de la convención es una actividad política, el gasto de viajar para pronunciarlo habría sido asumido por la campaña de Trump, no por los contribuyentes. El costo potencial y los inconvenientes tampoco impidieron que Trump hiciera otras cuatro paradas de campaña en todo el país esta semana en Pensilvania, Arizona, Minnesota y Wisconsin.
La mayor parte de la instalación en la Casa Blanca se ha mantenido fuera de la vista. Las ventanas de un par de puertas francesas que dan al jardín de rosas por las que los periodistas pueden ver normalmente estaban cubiertas. En un momento del viernes, las puertas se dejaron brevemente abiertas, proporcionando una vista de los equipos de construcción y los trabajadores dando vueltas.
Los días de construcción en los terrenos de la Casa Blanca incluso trastocaron la rutina habitual del presidente. Trump no pudo llevar el helicóptero Marine One el jueves a la base de la Fuerza Aérea Andrews, en su lugar, condujo un automóvil.
La configuración del escenario con luces del techo parecía tener la mitad de la altura de la Casa Blanca y se parecía a la de un festival de música al aire libre, con grandes parlantes a un lado. A diferencia de Biden, se espera que Trump tenga una audiencia visible en vivo para sus comentarios que incluirá a miembros del Congreso.
Al menos otro discurso de la convención se hará desde los terrenos de la Casa Blanca y se espera que la primera dama Melania Trump pronuncie su discurso desde el recientemente renovado Rose Garden. El cercano hotel Trump servirá como espacio de trabajo para el personal de la convención.
Trump había presionado para realizar una convención en persona, primero en Carolina del Norte y luego en Florida, pero canceló abruptamente esos planes poco más de 30 días antes de que comenzara, lo que provocó que el personal se esforzara por idear un plan alternativo. Fue solo el lunes que Trump anunció que se había decidido por la Casa Blanca para su discurso.
La campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano han dicho que reembolsarán al gobierno federal los recursos utilizados por los contribuyentes.
Los abogados de la Casa Blanca han informado al personal sobre lo que pueden y no pueden hacer como parte de la planificación y participación de la convención, y el personal de prensa de la Casa Blanca la semana pasada se apresuró a decir que no participaron en la planificación de la convención fuera de las puertas de su oficina, y les dijeron a los periodistas que dirigieran cualquier pregunta a la campaña de Trump.
Estos empleados del gobierno están técnicamente cubiertos por la Ley Hatch, que limita las actividades políticas en las que los empleados federales pueden participar para garantizar que las políticas federales se lleven a cabo de manera no partidista y para proteger a los trabajadores federales de la coerción política.
Pero algunos ayudantes reconocieron que es una línea difícil de seguir.
“Incluso en circunstancias sin precedentes, se ve mal”, admitió un funcionario republicano.
Después de que miembros del Congreso plantearon preocupaciones éticas sobre el evento, Erica Hamrick, jefa adjunta de la Unidad de la Ley Hatch para la Oficina del Asesor Jurídico Especial, emitió un memorando diciendo que no había problemas con Trump al pronunciar su discurso desde la Casa Blanca, ya que él y el vicepresidente no están cubiertos por la Ley Hatch. Pero sí tenía una advertencia para otros miembros del personal involucrados en el evento.
“El presidente y el vicepresidente no están cubiertos por ninguna de las disposiciones de la Ley Hatch. En consecuencia, la Ley Hatch no prohíbe al presidente Trump pronunciar su discurso de aceptación del RNC en los terrenos de la Casa Blanca”, escribió Hamrick. “Sin embargo, los empleados de la Casa Blanca están cubiertos por la Ley Hatch, por lo que puede haber implicaciones de la Ley Hatch para esos empleados, dependiendo de su nivel de participación en el evento y su posición en la Casa Blanca”.
Ella dijo que los empleados no podrían ayudar con los procedimientos o asistir mientras estén de servicio o si ocurriera en una sala o edificio federal. Pero la Ley Hatch no se aplicaría si los empleados lo hicieran en su tiempo personal y si el evento se realizara en el césped de la Casa Blanca o en la residencia.
Es una opinión que han adoptado los principales asesores de Trump.