En los últimos meses, el presidente Donald Trump ha invitado a simpatizantes que lucen parafernalia de de campaña “Make America Great Again” al escenario con él durante los discursos presidenciales oficiales.
También ha criticado al rival demócrata Joe Biden en los discursos de Rose Garden, ha reproducido videos de campaña en la sala de reuniones de la Casa Blanca, y ha utilizado su música de campaña, normalmente reservada para mítines, en eventos oficiales.
Los presidentes que se postulan para la reelección han trabajado tradicionalmente para equilibrar los asuntos oficiales del gobierno con la actividad de campaña, pero los observadores del gobierno y los funcionarios de administraciones anteriores advierten que Trump ha roto esa norma, mostrando una voluntad inusual de usar su plataforma presidencial con fines políticos.
La inclinación de Trump por difuminar las líneas entre su campaña y sus deberes oficiales llegó a un punto crítico la semana pasada cuando confirmó que estaba considerando dar su discurso de aceptación para la nominación presidencial republicana, uno de los momentos más esperados de la temporada electoral, por en el jardín sur de la Casa Blanca.
“Probablemente haré el mío en vivo desde la Casa Blanca, la ubicación más fácil, menos costosa y muy hermosa”, dijo Trump en Fox News. “”.
Los veteranos de la ética presidencial dijeron que los ahorros no eran suyos.
“Lo que Trump está haciendo es una forma de robar”, dijo Norm Eisen, quien fue el asesor especial y asistente especial del presidente Barack Obama para la reforma del gobierno y la ética.
“El contribuyente confía fondos al gobierno para hacer los negocios oficiales del gobierno. Si quieren apoyar a un candidato político, hacen un aporte político”, dijo. “Para que Trump efectivamente esté metiendo la mano en todos nuestros bolsillos para subsidiar su actividad propuesta en el jardín sur. El contribuyente no debería tener que pagar por eso”.
Pero el estiramiento de los límites de Trump va más allá de la ubicación de su discurso de aceptación, dijeron Eisen y otros.
El presidente ha convertido cada vez más los eventos oficiales de la Casa Blanca, tanto en Washington como en la gira, en eventos políticos, ya que la pandemia de coronavirus lo ha mantenido fuera de la campaña habitual y no ha podido realizar grandes manifestaciones en persona.
Desde marzo, Trump ha realizado viajes presidenciales oficiales a Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Georgia, Carolina del Norte y Ohio y también ha realizado múltiples visitas a Arizona, Texas y Florida. Todos esos estados son fundamentales para la reelección de Trump.
“Siempre ha sido muy difícil que los presidentes se aseguren de que la actividad oficial en un año electoral no se adentre demasiado en la actividad de la campaña”, dijo Kedric Payne, consejero general y director senior de ética en el Campaign Legal Center, una organización sin fines de lucro.
“Pero Trump, apenas lo disfraza de actividad oficial”, dijo Payne.
En un viaje oficial del gobierno a Texas en julio, por ejemplo, un alto funcionario de la administración le dijo que la visita tenía la intención de resaltar la política energética de Trump y contrastarla con la de Biden.
En otro viaje oficial de la Casa Blanca en junio, a Arizona, el presidente encabezó un evento organizado por Estudiantes por Trump en una iglesia de Phoenix.
En su viaje presidencial más reciente la semana pasada, a Ohio, la Casa Blanca dijo que Trump fue recibido en el Air Force One por un asesor principal de campaña en el estado, Bob Paduchik y el presidente realizó una pequeña manifestación estilo en la misma pista, para luego visitar una fábrica de Whirlpool, donde se burló de Biden (“¿Alguna vez miraste a Biden, donde siempre dice el estado equivocado?”). Completó el viaje con una mesa redonda de simpatizantes y una campaña para recaudar fondos.
Los viajes pueden volverse costosos cuando se toman en consideración el pasaje aéreo y el costo de la protección del Servicio Secreto por mandato federal.
Cuando un viaje presidencial involucra tanto eventos oficiales como políticos, se supone que la Casa Blanca debe usar una fórmula para determinar la cantidad de dinero que la campaña o el partido deben reembolsar al Departamento del Tesoro para proteger a los contribuyentes de pagar por actividades políticas, pero la fórmula generalmente no se hace pública.
Un portavoz de la Comisión Federal de Elecciones dijo que para distinguir los viajes políticos de los viajes oficiales, la Casa Blanca debe considerar los propósitos y la naturaleza de los eventos en cada parada.
Según datos de la FEC, la campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano han reembolsado más de 600 mil dólares al Tesoro desde mayo por pasajes aéreos, pero sin presentar un desglose de los viajes.
Trump también ha organizado oficialmente una serie de eventos basados en los constituyentes en la Casa Blanca desde que golpeó la pandemia, que involucran a camioneros, agricultores, veteranos y personas mayores, un bloque de votantes clave cuyo apoyo al presidente se ha deslizado en medio de la pandemia. Cinco de las casi dos docenas de eventos han sido con líderes religiosos, un grupo demográfico que impulsó a Trump a la victoria en 2016, pero cuyo apoyo esta vez se ha suavizado.
La campaña ha rechazado las críticas de que el presidente está haciendo un mal uso de los eventos de la Casa Blanca.
“Los demócratas y los medios de comunicación están desesperados por amordazar al presidente Trump. No quieren que twittee, no quieren que realice mítines, no quieren que hable en Mount Rushmore, y ahora no quieren que mantenga conferencias de prensa “, dijo Tim Murtaugh, director de comunicaciones de la campaña.
“Todas las semanas, Joe Biden lee los discursos del teleprompter que atacan al presidente y los medios informan alegremente cada palabra, y el presidente Trump tiene derecho a contraatacar”.
Si bien existen algunas reglas claras que gobiernan en qué tipo de actividad política puede participar el presidente en viajes oficiales y en los terrenos de la Casa Blanca (no puede hacer llamadas de recaudación de fondos desde la Oficina Oval, por ejemplo), muchas de las acciones políticas del presidente están guiadas por tradición y normas.
La Ley Hatch, que limita las actividades políticas en las que los empleados federales pueden participar para garantizar que las políticas federales se lleven a cabo de manera no partidista y para proteger a los trabajadores federales de la coerción política, no se aplica al presidente.
