Los fiscales federales acusaron el jueves al ex asistente presidencial Steve Bannon y a otras tres personas por tomar dinero donado para ayudar a construir un muro a lo largo de la frontera sur, dijeron las autoridades.
Bannon, Brian Kolfage, Andrew Badolato, Timothy Shea “y otros orquestaron un plan para defraudar a cientos de miles de donantes”, según los fiscales de la oficina del Fiscal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York.
Kolfage se embolsó más de $ 350,000 en dinero de “We Build The Wall”, mientras que Bannon utilizó una organización sin fines de lucro separada bajo su control para recibir más de $ 1 millón del fondo de construcción de muros, dijeron las autoridades federales.
La campaña de crowdfunding en línea de los acusados ”We Build The Wall” recaudó más de $ 25 millones, y Kolfage “aseguró repetida y falsamente al público que no recibiría ni un centavo de salario”, dijeron los fiscales en un comunicado. Y Bannon “declaró públicamente, ‘somos una organización de voluntarios'”, dijeron los fiscales.
Pero de hecho, dijeron los fiscales, los acusados tomaron cientos de miles de dólares donados y los usaron para gastos personales.
Bannon fue detenido por el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos el jueves por la mañana, dijeron las autoridades. Se espera que haga su primera aparición en la corte más tarde el jueves.
Estaba a bordo de un yate de 150 pies de largo en Long Island Sound, frente a la costa de Westbrook, Connecticut, cuando fue arrestado, dijeron fuentes policiales. Bannon no es el propietario de la embarcación y el arresto se realizó sin incidentes.
Bannon es el ex presidente ejecutivo de Breitbart News y una vez se desempeñó como estratega en jefe del presidente Donald Trump.
“Creo que es algo muy triste para el señor Bannon. Yo tampoco conocía a ninguna de las otras personas, pero es triste. Es muy triste”, dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval el jueves, durante una reunión con el primer ministro iraquí Mustafa Al-Kadhim.
Y mientras el presidente luchaba por obtener fondos para el muro, que prometió que México pagaría durante su campaña de 2016, el grupo “We Build The Wall” se comprometió a intervenir con donaciones que se destinen completamente a ese esfuerzo.
“Esas representaciones eran falsas, Kolfage, Bannon, Badolato y Shea recibieron cientos de miles de dólares en fondos de donantes de We Build the Wall, que cada uno de ellos utilizó de manera inconsistente con las representaciones públicas de la organización”, según los fiscales.
Trump afirmó el jueves que nunca estuvo a favor de la financiación privada para el muro.
“No sé nada sobre el proyecto, aparte de que no me gustó, cuando leí sobre él, no me gustó”, dijo Trump.
“Dije que esto es para el gobierno, esto no es para personas privadas, y me sonó como un espectáculo y creo que dejé que mi opinión se expresara con mucha fuerza en ese momento. No me gustó, fue un espectáculo y tal vez buscando fondos, pero tendrás que ver qué pasa”, agregó.
Los acusados también supuestamente utilizaron una organización sin fines de lucro y una empresa fantasma bajo el control de Shea para mover dinero.
“Lo hicieron mediante el uso de facturas falsas y acuerdos falsos de ‘proveedor’, entre otras formas, para garantizar, como señaló Kolfage en un mensaje de texto a Badolato, que su acuerdo de pago permaneciera ‘confidencial’ y se mantuviera según la ‘necesidad de saber'”, dijeron los fiscales.
Kolfage figura como el fundador de We Build The Wall, con Bannon nombrado presidente de la junta asesora, según el sitio web del grupo.
El grupo no financió directamente ninguna barrera construida por el gobierno, sino que buscó comprar tierras privadas a lo largo de la frontera y construir muros allí.
En mayo de 2019, We Build the Wall recibió una carta de cese y desistimiento de la ciudad de Sunland Park, Nuevo México, cerca de El Paso, Texas, después de que el grupo comenzó a construir secciones de muro sin un permiso.
Y Trump arremetió contra los esfuerzos privados para construir muros fronterizos en julio cuando una porción de 3 millas de la barrera We Build the Wall en Mission, Texas, comenzó a erosionarse después de un huracán.
“No estaba de acuerdo con hacer esta sección muy pequeña (minúscula) de muro, en un área complicada, por un grupo privado que recaudó dinero mediante anuncios”, tuiteó Trump.
“Solo se hizo para hacerme quedar mal, y tal vez ahora no ni siquiera funciona. Debería haber sido construido como el resto de el muro, 500 millas más”, señaló.
Dustin Stockton, un antiguo aliado de Bannon y contacto de relaciones públicas para #GoFundTheWall, tuiteó que “fue asaltado por SWAT que cumplía una orden judicial contra mi teléfono de SDNY” el jueves por la mañana temprano.
Stockton es un político republicano y ex escritor de Breitbart. Él y Bannon lanzaron la rama de Breitbart Big League Politics en 2017.
En 2018, él y su novia, Jennifer Lawrence, encabezaron la estrategia de medios de Kolfa.
