El presidente Trump invocó el jueves sus poderes económicos de emergencia para imponer sanciones amplias contra TikTok, una medida que aumenta la presión sobre la aplicación de propiedad china para vender sus activos estadounidenses a una empresa estadounidense.
En la orden, que entra en vigencia en 45 días, cualquier transacción entre la empresa matriz de TikTok, ByteDance, y ciudadanos estadounidenses será prohibida por razones de seguridad nacional.
En la práctica, los expertos le dijeron a NPR que la orden probablemente signifique que el servicio de video viral ya no podría recibir publicidad de compañías estadounidenses y que la aplicación podría eliminarse de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google.
Para los más de 100 millones de estadounidenses que han descargado TikTok, los expertos dicen que la aplicación ya no puede recibir actualizaciones de software, lo que hace que TikTok sea inmanejable y eventualmente no funcional, con el tiempo.
“Cuando hablamos de sanciones contra los oligarcas y cleptócratas rusos, bueno, las sanciones son que ningún estadounidense puede hacer negocios con ellos”, dijo Stewart Baker, ex asesor general de la Agencia de Seguridad Nacional, a NPR el mes pasado cuando comenzó a extenderse la especulación sobre la orden..
Ahora, esa misma sanción se ha utilizado contra TikTok.
En la orden, la Casa Blanca dice que TikTok captura vastas franjas de información de sus usuarios, incluidos datos de ubicación e historial de búsqueda en Internet.
TikTok está abierto sobre los datos que recopila, una cantidad que está a la par con lo que cosechan las aplicaciones propiedad de las compañías tecnológicas estadounidenses Google, Facebook y Apple.
“Si bien TikTok se destaca en esta orden ejecutiva, sus prácticas de recopilación y uso compartido de datos son bastante estándar en la industria”, dijo Kirsten Martin, profesora de tecnología de la Universidad de Notre Dame. “De hecho, se prohibió el uso de muchas aplicaciones de fitness en el ejército para rastrear datos de ubicación, pero no se las prohibimos a todos los ciudadanos estadounidenses”.
Sin embargo, la Casa Blanca dice que lo que distingue a TikTok es la posibilidad teórica de que entregue datos a las autoridades chinas, mientras la administración Trump libra una guerra comercial cada vez más intensa contra ese país.
“Esta recopilación de datos amenaza con permitir que el Partido Comunista Chino acceda a la información personal y privada de los estadounidenses, lo que podría permitir a China rastrear las ubicaciones de los empleados y contratistas federales, crear expedientes de información personal para el chantaje y realizar espionaje corporativo”, dice la orden ejecutiva.
TikTok ha minimizado sus lazos con Beijing, diciendo que los datos que captura sobre los usuarios estadounidenses se almacenan principalmente en Virginia. Los funcionarios de TikTok también insisten en que la compañía nunca ha entregado ningún dato a las autoridades chinas, a pesar de los amplios poderes nacionales del condado para solicitar dichos datos a empresas privadas.
Una demanda colectiva federal que involucra a docenas de familias estadounidenses afirma que una revisión de seguridad independiente de TikTok reveló que la aplicación está extrayendo datos, incluidos los perfiles faciales de niños estadounidenses, y enviándolos a servidores chinos, aunque la demanda no proporciona evidencia de que ninguna información ha sido transferida al Partido Comunista Chino.
Desde que la administración Trump comenzó a aumentar la presión sobre TikTok, el gigante de software Microsoft ha confirmado que se encuentra entre un puñado de empresas en conversaciones iniciales para adquirir el servicio de video de formato corto.
Para Microsoft, una empresa de 1,5 billones de dólares que ha centrado su negocio principalmente en clientes corporativos mediante la venta de software y servicios de computación en la nube, comprar TikTok sería su primera incursión importante en una plataforma de redes sociales popular entre los usuarios jóvenes.
Microsoft ya posee la compañía de consolas de juegos Xbox, el sitio de redes LinkedIn y el servicio de mensajería Skype.
Los funcionarios de Microsoft dicen que podrían comprar los servicios estadounidenses, canadienses, australianos y neozelandeses de TikTok, pero los funcionarios cercanos al acuerdo dicen que la oferta final puede incluir operaciones en incluso más países.
La orden ejecutiva de Trump llega el mismo día que Facebook lanzó un nuevo producto, Reels, una aplicación para compartir videos que imita las funciones principales de TikTok.
TikTok ha acusado a Facebook de introducir un servicio “imitador”, argumentando que la red social está tratando de capitalizar el celo de la administración por castigar a China en su propio beneficio.
Trump también firmó el jueves una orden ejecutiva para restringir el negocio entre Tencent Holdings, con sede en China, el propietario de WeChat, y ciudadanos estadounidenses.
Más de mil millones de personas en China usan WeChat, una aplicación todo en uno que se utiliza para mensajería, redes sociales y pagos móviles. Es una herramienta popular para chatear y realizar transacciones entre ciudadanos chinos que viven en los Estados Unidos, pero la administración Trump dice que la aplicación podría tener un uso nefasto por parte de las autoridades de Beijing.
