El hombre que una vez fue acusado de aterrorizar al Valle durante los tiroteos en la autopista de 2015 ha sido formalmente absuelto por un juez.
“Leslie Allen Merritt Jr. ha sido absuelta de cualquier acusación o cargo, y tal hallazgo es en interés de la justicia”, dijo el juez de la Corte Superior del Condado de Maricopa, William Wingard, en una orden judicial sellada la semana pasada.
La orden fue publicada en Facebook por el padre de Merritt, Leslie Merritt Sr.
“Gracias a Dios después de años de espera, mi hijo es legalmente inocente”, dijo Merritt Sr.
El juez ordenó que todos los registros del caso fueran sellados de la vista pública por las agencias de aplicación de la ley involucradas en la investigación y el enjuiciamiento de Merritt.
“No me sorprende el fondo, porque siempre he creído y sé de la inocencia de Leslie, pero sobre todo, estoy feliz por él “, dijo el abogado de Merritt, Jason Lamm.
Hace cinco años este mes, el Valle fue noticia nacional con una serie de tiroteos en las autopistas del Valle.
Las balas disparadas contra la I-10 y otras autopistas golpearon vehículos y rompieron parabrisas, pero no causaron heridos.
Con las tensiones en aumento, el arresto de Merritt en septiembre de 2015 llevó al gobernador Doug Ducey a tuitear: “¡Lo tenemos!”
Ducey fue ampliamente criticado por condenar a Merritt en las redes sociales, pues el joven que trabajaba como paisajista, proclamó su inocencia desde el principio.
Fue encarcelado durante siete meses, hasta su liberación en abril de 2016, cuando los fiscales admitieron que el Departamento de Seguridad Pública (DPS, por sus siglas en inglés) había estropeado su caso.
Los abogados de Merritt ganaron un acuerdo no revelado de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa en una demanda ante un Tribunal Federal.
El juicio con jurado de la demanda de Merritt contra el estado de Arizona se ha retrasado por la pandemia de coronavirus.
El ex fiscal del condado Bill Montgomery, que supervisó la acusación de Merritt, había indicado en el pasado que los cargos podrían volver a presentarse.
El abogado de Merritt dice que la nueva orden del juez cierra la puerta a nuevos cargos.
“Un juez que aclare el nombre de Leslie y declare efectivamente su inocencia en el caso penal hace que volver a presentar los cargos sea tan probable como una tormenta de nieve en Phoenix mañana”, dijo Lamm.
