Cuando Philando Castile, un hombre negro de 32 años, fue asesinado a tiros por la policía de Minnesota durante una parada de tráfico en 2016, estaba sentado en el asiento delantero de su automóvil mientras la hija de su novia, una niña de 4 años, estaba sentada en la parte trasera.
Cuando Korryn Gaines, una madre negra de 23 años, fue asesinada a tiros durante un enfrentamiento con la policía en Maryland en 2016, su hijo de 5 años estaba sentado tan cerca de ella que fue herido por el fuego policial, pero sobrevivió. .
Cuando Atatiana Jefferson, una mujer negra de 28 años, recibió un disparo a través de la ventana de su casa en Texas durante un control de bienestar policial en 2019, su sobrino de 8 años presenció tanto del encuentro que fue entrevistado por funcionarios para aclarar el curso de los acontecimientos.
Y solo esta semana, cuando Jacob Blake, un padre negro de 29 años, recibió varios disparos en la espalda y la policía lo hirió gravemente mientras intentaba ingresar a su vehículo en Wisconsin, sus tres hijos, de 3, 5 y 8 años, estaban mirando desde el interior del coche.
La policía mata a unas 1.000 personas al año en automóviles, hogares y vecindarios en todo Estados Unidos. Según The Washington Post, 999 fueron asesinados a tiros en 2019.
La policía hiere a personas y, como parece ser el caso de Blake, esas lesiones pueden resultar en lesiones debilitantes y discapacidades crónicas. En estados como California, que informa abiertamente datos de justicia penal, las lesiones corporales graves son en realidad un resultado mucho más común que la muerte, a pesar de que los medios de comunicación no lo publicitan con tanta frecuencia.
En 2019, cuando la policía usó la fuerza en California, la víctima sufrió lesiones corporales graves más del 50 por ciento de las veces.
Y nuestros niños están mirando.
Ya sea que su exposición se produzca como víctimas directas, testigos directos o consumidores inadvertidos que procesan reproducciones de video en la televisión o las redes sociales, los niños y jóvenes están observando y son afectados por la vigilancia policial, la brutalidad y la violencia.
Esto es particularmente cierto para los niños negros, latinos e indígenas que, debido a la vigilancia desproporcionada de sus vecindarios y tierras tribales, corren un mayor riesgo de exposición a este tipo de violencia comunitaria.
Y cuando los niños son testigos de la violencia, en persona y virtualmente, resulta en una mala salud física autoinformada, condiciones de salud mental como depresión y trastorno de estrés postraumático o TEPT, y un rendimiento escolar deficiente.
Cuando la violencia policial, en particular, se dirige a miembros de su familia inmediata, los efectos agudos incluyen la separación de los niños de sus cuidadores (ya sea a través de su arresto, encarcelamiento o muerte). Esto es sumamente estresante en este momento, pero también puede afectar la salud de los niños en la edad adulta.
Ser testigo de la violencia policial también determina la forma en que los niños se ven a sí mismos y a sus compañeros y puede manchar lentamente la importante relación entre los niños y su identidad racial, un proceso conocido como socialización racial.
Esto puede hacer que algunos niños, en particular los niños de color, se sientan injustamente criminalizados o indebidamente atacados por la policía.
De hecho, a pesar de su edad, inmadurez de desarrollo o necesidades únicas, los niños negros, latinos e indígenas no son sujetos infrecuentes de sospecha, vigilancia y violencia policial.
En 2011, 1 de cada 5 personas detenidas por la policía de la ciudad de Nueva York eran adolescentes de entre 14 y 18 años y el 80 por ciento de los detenidos eran negros o latinos y los niños con necesidades especiales tienen aún más probabilidades de ser detenidos por la policía.
Un estudio de 2017 encontró que a los 21 años, se estima que 1 de cada 5 jóvenes con autismo había sido detenido e interrogado por la policía y estas paradas no son benignas, pues interrumpen las rutinas saludables de los niños, penalizan las conductas apropiadas para el desarrollo, amenazan el bienestar de los niños con necesidades especiales, asustan a los niños y los exponen a riesgos de arresto, detención, encarcelamiento y violencia.
En una reciente discusión en línea organizada por la Kennedy School of Government de Harvard, la historiadora de la Universidad de Harvard Leah Wright Rigueur, explicó acertadamente que “los negros viven sin protección” de los daños de la policía y por devastador que sea admitirlo, los niños de color en general, no son tienen mejor suerte.
Las redadas policiales son profundamente traumáticas y los daños asociados pueden ser duraderos para los niños.
Los niños de color carecen de santuario en casa. Aiyana Jones tenía solo siete años y dormía junto a su abuela en Detroit cuando fue asesinada a tiros durante una redada policial en 2010. Las redadas policiales son profundamente traumáticas y los daños asociados pueden ser duraderos para los niños.
En particular, cuando las redadas resultan en el arresto de familiares y cuidadores, los niños pueden mostrar síntomas de estrés postraumático y cambios de comportamiento relacionados. Y los jóvenes inmigrantes que experimentan o son testigos de redadas relacionadas con la inmigración y arrestos de miembros de su familia tienen tasas más altas de síntomas depresivos e interrupciones en su vida escolar y familiar.
Los niños de color carecen de santuario en público. Tamir Rice, de 12 años, estaba jugando con una pistola de juguete en un parque de Cleveland cuando la policía le disparó y lo mató a los pocos segundos de llegar a la escena en 2014.
Los espacios públicos como los parques están destinados a la recreación. Sin embargo, para las personas de color y sus hijos, también son espacios que están fuertemente vigilados, a veces con violencia, tanto por las fuerzas del orden como por los ciudadanos. Jennifer Schulte, una mujer blanca en Oakland, California, recibió el apodo peyorativo de “BBQ Becky” después de llamar a la policía acusando una familia negra por tener una comida al aire libre en 2018. Alison Ettel, una mujer blanca de San Francisco, fue apodada “Permit Patty” después de llamar a la policía acusando una niña negra de 8 años en 2018 por vender agua en la acera. Estos fenómenos son tan comunes y ocurren en tantos entornos, que el periodista Michael Harriet acuñó el término “crimen de llamadas blancas” para describirlos y la revista en línea The Root mantiene una lista actualizada de estos delitos desde 2018 y actualmente tiene tres páginas.
Los niños de color carecen de santuario en las escuelas. En 2016, un oficial de recursos escolares de Carolina del Sur (SRO) le quitó la silla a una joven negra y la arrastró por el aula mientras otros estudiantes no solo miraban, sino que también lo grababan.
Más de una cuarta parte de las escuelas de Estados Unidos tienen un oficial de recursos escolares armado a pesar de que hay poca o ninguna evidencia de que las escuelas sean más seguras y frente a la creciente preocupación de que los SRO contribuyan a la violencia escolar, los arrestos de estudiantes y el acoso y castigo desproporcionados de los estudiantes de color y aquellos con discapacidades.
Los niños de color carecen de santuario en clínicas y hospitales. Los médicos, al igual que los maestros, tienen la obligación de informar cualquier problema de seguridad a las agencias de servicios de protección infantil y la gran mayoría de esos informes son por negligencia, que generalmente se deriva de la pobreza.
Pero en lugar de abordar las raíces del racismo que atrapan desproporcionadamente a las familias de color en la pobreza, las agencias de bienestar infantil, con el consentimiento de los profesionales informantes que incluyen a sus proveedores de atención médica, a menudo extienden la vigilancia coercitiva y amenazante de la policía a los hogares de los niños y las relaciones fundamentales.
Como resultado, 1 de cada 2 niños negros será investigado por los servicios de protección infantil durante su infancia, según una investigación publicada en el American Journal of Public Health. Y aunque solo una minoría de esos niños corren el riesgo de sufrir abuso físico o ser removidos del hogar, el daño y la interrupción creados por los programas destinados a mantener a los niños seguros siguen siendo significativos.
Entonces, aunque estudio tras estudio ha demostrado el impacto de la vigilancia policial y la violencia en la salud física y mental de los adultos, los niños también se ven afectados como víctimas y testigos, y a diferencia de los adultos, los niños se encuentran en momentos vulnerables de su desarrollo, cuando tales exposiciones pueden tener efectos duraderos.
Los llamados a reformar o abolir la policía deben entenderse dentro de este contexto más amplio, porque las personas directa e indirectamente afectadas por los daños de la policía no son solo los hombres y mujeres que hemos visto sufrir dolorosamente en video tras video, sino también nuestros niños y adolescentes. .
Los niños están mirando. Y debemos comenzar a determinar cómo les proporcionaremos refugio. Porque proteger a los niños de la vigilancia policial, la brutalidad y la violencia es fundamental para su salud y bienestar.
