El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) anunció el martes que abandonaría los planes de despedir a más de 13,000 empleados la próxima semana, evitando temporalmente un escenario que habría paralizado el procesamiento de solicitudes de tarjetas verdes, permisos de trabajo, ciudadanía estadounidense y otros beneficios de inmigración.
En un mensaje a los empleados obtenido, el subdirector de políticas de USCIS, Joseph Edlow, dijo que la agencia pudo evitar el despido de casi el 70% de su fuerza laboral porque su situación financiera ha “mejorado algo” desde la primavera, cuando la pandemia de coronavirus provocó una caída sin precedentes en las solicitudes.
A diferencia de la mayoría de las otras agencias federales, USCIS se financia en gran medida a través de las tarifas que cobra.
Aunque las solicitudes han aumentado en las últimas semanas, Edlow dijo que la agencia aún proyecta un déficit presupuestario de cara al año fiscal 2021, que comienza en octubre, y continúa requiriendo asistencia financiera del Congreso.
“Aunque nuestra situación ha mejorado temporalmente debido a un modesto aumento en los ingresos, el Congreso debe actuar en una solución a largo plazo que proporcionará la asistencia financiera necesaria para mantener a la agencia”, dijo a los empleados en un correo electrónico.
Edlow advirtió sobre acciones de “reducción de costos” que podrían resultar en mayores tiempos de espera y prolongar el procesamiento de ciertos casos, como las solicitudes de ciudadanía, en ausencia de una acción del Congreso.
USCIS en un comunicado señaló que una futura licencia sigue siendo una posibilidad.
“Nuestra fuerza laboral es la columna vertebral de cada logro de USCIS. Su resistencia y fuerza de carácter siempre sirven bien a la nación, pero en este año de incertidumbre, se mantienen firmes en su misión de administrar el sistema de inmigración legal de nuestra nación, salvaguardando su integridad y protegiendo a los estadounidenses. gente, incluso cuando un permiso se cernía ante ellos “, dijo Edlow.
“Sin embargo, evitar este permiso tiene un costo operativo severo que aumentará los retrasos y los tiempos de espera en todos los ámbitos, sin garantía de que podamos evitar futuros permisos”, agregó.
USCIS, que es una división del Departamento de Seguridad Nacional, informó por primera vez al Congreso de sus problemas financieros a mediados de mayo, solicitando $ 1.2 mil millones en fondos de emergencia y prometiendo reembolsar los fondos imponiendo un recargo del 10% a las solicitudes.
Sin embargo, en los meses siguientes, surgió un enfrentamiento entre el Congreso y la administración Trump sobre cómo se debería rescatar al USCIS de un posible colapso fiscal. Los legisladores presentaron varios proyectos de ley destinados a evitar los permisos, incluido uno que fue aprobado por la Cámara durante el fin de semana por consentimiento unánime, pero ninguna solución ha recibido luz verde de ambas cámaras del Congreso.
USCIS ha sostenido que la única razón de los problemas financieros de la agencia es la pandemia y su impacto en las solicitudes, pues en la primavera, la agencia tuvo que posponer entrevistas en persona, citas de huellas digitales y fotografías, ceremonias de naturalización y otros servicios.
Sin embargo, legisladores demócratas, expertos, exfuncionarios de USCIS y empleados actuales creen que la crisis fiscal de la agencia se había estado gestando mucho antes de la crisis del coronavirus, impulsada en gran parte por las restrictivas políticas de inmigración de la administración Trump.
Un análisis realizado por el Instituto de Política Migratoria, que no es partidista, muestra que los ingresos provenientes de las tarifas de las solicitudes han disminuido en los últimos tres años fiscales consecutivos, una tendencia que fue paralela a la disminución de las solicitudes de programas que la administración ha limitado o tratado de desmantelar por completo.
Aunque USCIS predijo en mayo una disminución del 61% en los recibos de solicitudes hasta finales de septiembre, las solicitudes y los ingresos aumentaron en el verano.
La agencia obtuvo más de $ 800 millones en ingresos y recuperaciones de lo que se anticipó originalmente en mayo, según una carta de la semana pasada de un grupo bipartidista de legisladores a cargo de los comités que supervisan el USCIS.
Al pronosticar que la agencia tendrá $ 230 millones para financiar las operaciones diarias hasta el año fiscal 2021 y que los fondos no se agotarán hasta noviembre, los legisladores habían instado a los líderes de USCIS a retrasar las licencias.
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