Decenas de incendios forestales que asolan el norte de California han cobrado al menos cinco vidas y amenazan a decenas de miles de hogares, dijeron las autoridades.
La muerte de un residente en el condado de Solano, en el noreste del área de la bahía de San Francisco, fue reportada el jueves por el alguacil Thomas A. Ferrara, aunque no tuvo más detalles.
Además, tres civiles habían muerto en el condado de Napa desde que comenzaron los incendios, dijo Daniel Berlant, subdirector adjunto de Cal Fire. En total, más de 30 civiles y bomberos han resultado heridos.
No quedó claro de inmediato si las muertes de los condados de Solano y Napa incluyeron a un trabajador de servicios públicos de Pacific Gas & Electric que fue encontrado muerto el miércoles en un vehículo en el área de Vacaville entre San Francisco y Sacramento.
Un piloto en una misión de lanzamiento de agua en el centro de California también murió el miércoles cuando su helicóptero se estrelló.
El gobernador Gavin Newsom se refirió a los incendios forestales, calificándolos de evidencia clara del cambio climático, en un video de último minuto grabado para la Convención Nacional Demócrata desde un bosque cerca de Watsonville después de visitar un centro de evacuación.
“Si niega el cambio climático, venga a California”, dijo.
“Confieso que no es lo esperaba hablar aquí esta noche”, dijo a lo que parecía ser la cámara de un teléfono celular.
Newsom había grabado un video anterior, más alegre, para ser entregado en las horas de máxima audiencia de la convención, pero decidió que no traía el tono correcto en medio de los desastres de su estado, dijo Dan Newman, uno de sus asesores políticos.
Más de dos docenas de incendios importantes estaban quemando California y poniendo a prueba la capacidad de extinción de incendios del estado, provocados por un asedio relámpago sin precedentes que arrojó casi 11,000 descargas durante varios días.
Los incendios han destruido 175 estructuras, incluidas viviendas, y amenazan a 50,000 más, dijo Daniel Berlant, subdirector adjunto del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado.
En total, 33 civiles y bomberos han resultado heridos y faltaban al menos dos personas.
El humo y las cenizas que se desprenden de los incendios han ensuciado el aire en toda la pintoresca costa central y San Francisco.
La mayor parte de la actividad se realiza en el norte de California, donde los incendios han arrasado alrededor de 500 millas cuadradas (1,250 kilómetros cuadrados) de matorrales, áreas rurales, cañones y bosques densos que rodean San Francisco.
Más de 10,000 bomberos están en la línea del frente, pero los bomberos a cargo de cada uno de los principales complejos de incendios dicen que tienen pocos recursos. Algunos bomberos trabajaban turnos de 72 horas en lugar de las habituales 24 horas. El estado ha solicitado 375 motores y tripulantes de otros estados.
“Eso permitirá que nuestros bomberos que han estado en la línea del frente desde este fin de semana tengan la oportunidad de descansar un poco”, dijo Berlant.
Se enviaron más bomberos para combatir un complejo de incendios en los condados de Santa Cruz y San Mateo, pero “todavía no es suficiente”, dijo el comandante del incidente, el asistente del jefe de bomberos de Cal, Billy See.
“Todavía estamos drásticamente cortos para un fuego de este tamaño”. dijo en una conferencia de prensa vespertina.
Los bomberos dijeron que las llamas estaban siendo impulsadas por madera y matorrales secos y vientos erráticos. Rogaron a los residentes que estén listos para evacuar cuando se les ordene porque ponen a los bomberos en peligro cuando las cuadrillas tienen que proteger a los que se quedan atrás.
“Hoy vimos un crecimiento de aproximadamente 700 a 1,000 acres por hora en madera pesada”, dijo See. “Esa es una tasa peligrosa de propagación para nuestros bomberos y para todos los residentes”.
El portavoz de Cal Fire, Dan Olson, dijo que existe la preocupación de que algunas personas estén tratando de organizarse a través de las redes sociales para crear brigadas de voluntarios y combatir el incendio ellos mismos.
“Los peligros que corren sobre sus propias vidas superan cualquier cosa que puedan lograr”, dijo. “Están poniendo en peligro sus vidas”.
En el condado de Marin, justo al norte de San Francisco, donde un incendio más pequeño arde cerca del Océano Pacífico, el jefe de bomberos del condado, Jason Weber, dijo que está esperando que llegue ayuda de Montana este fin de semana.
Dijo que en sus 25 años en el servicio de bomberos, “nunca habíamos visto este nivel de reducción” de las agencias cooperantes, ya que existe una fuerte competencia en el oeste de los Estados Unidos por equipos y personas.
En las regiones montañosas costeras al sur de San Francisco, donde 48,000 personas tenían órdenes de evacuación, un complejo de incendios había quemado 75 millas cuadradas (194 kilómetros cuadrados). Los funcionarios advirtieron que tiene el potencial de crecer significativamente al día siguiente.
Al menos 50 edificios, incluidas viviendas, se habían quemado y casi 21,000 estructuras estaban amenazadas, dijeron los bomberos.
Dados los recursos agotados, una de las mejores herramientas que tienen los bomberos para la seguridad pública es sacar a las personas de peligro. Pero algunas personas se negaron cuando los oficiales fueron de puerta en puerta el miércoles por la noche, dijo el jefe de bomberos de Cal, Mark Brunton.
