Los Suns siguieron de una victoria improbable sobre Dallas para sorprender a los Clippers de Los Angeles por 117-115 el martes por la tarde, con un tiro de Devin Booker que entró al aro justo al sonar la chicharra en The Arena de ESPN Wide World of Sports Complex.
Booker se sacudió con una finta a Kawhi Leonard, uno de los mejores defensores del perímetro,para elevarse y lanzar un pase desvanecido por encima de Paul George sin tiempo restante.
Acostado sobre su espalda, Booker fue acosado por sus compañeros de equipo en celebración.
Ahora con un récord de 3-0 en los juegos de “siembra” de reinicio, Phoenix (29-39) igualó su racha ganadora más larga de la temporada, ya que Booker anotó 35 puntos en el juego, alcanzando 6 de 9 tiros de 3.
Es posible que Booker no hubiese recibido esa última oportunidad si los Clippers no hubieran sido descuidados con el balón al final.
Con el juego empatado en 115-115, Ricky Rubio falló un tiro que Ivica Zubac reboteó, pero al intentar enviar el balón hacia adelante Mikal Bridges logró hacer el robo que finalmente condujo a la heroicidad de Booker, que tuvo 8 segundos para hacerse espacio y lograr el tiro ganador del juego.
Pero aparte de Booker, Phoenix ganó la batalla de 3 puntos para lograr la sorpresa.
Los Suns entraron al juego disparando 35.3% de 3 en sus primeros dos juegos de reinicio y ante Clippers, dispararon 17 de 32 en triples.
Los Clippers, que acertaron 25 tiros desde lo profundo de su victoria el sábado sobre Nueva Orleans, lograron solo 8 de 29.
Phoenix lideró hasta 11 en el tercer cuarto antes de que Los Ángeles empatara el juego en 80-80, pero los Suns respondieron con un rápido arranque de 5-0 en Booker con un triple.
Los Suns entraron al último cuarto con una ventaja de 95-91.
Los Clippers (45-22) ahora están 1-2 en los juegos de reinicio, ya que Leonard anotó 27 puntos, el máximo del equipo, mientras que Paul George agregó 23.
Los Suns jugarán contra Indiana el jueves en el Visa Athletic Center. Los Pacers ganaron sus dos primeros juegos con el ex delantero de los Suns, T.J. Warren anotando 53 puntos en su primer partido sobre Filadelfia. Phoenix tiene marca de 0-1 contra Indiana esta temporada.
Los Suns han superado a Sacramento en la carrera por el octavo y último lugar en los playoffs. Están tres juegos detrás de Memphis, que tiene el octavo lugar, pero no contará con Jaren Jackson Jr., quien ha sufrido una rotura de menisco y se perderá el resto de la temporada.
Tres equipos permanecen por delante de ellos: Portland, que enfrenta a Houston el martes por la noche, San Antonio y Nueva Orleans. Phoenix está a solo medio juego detrás de los Pelicans y un juego detrás de los Spurs y Blazers.
La mejor oportunidad de los Suns para llegar a los playoffs antes del reinicio fue obtener el noveno puesto y estar a cuatro juegos del equipo del octavo lugar para forzar un torneo de play-in y ganar el play-in contra el equipo del octavo lugar.
Todavía necesitan ayuda, pero ciertamente están haciendo lo suyo para mejorar sus posibilidades de no solo obtener el noveno lugar y poder luchar por el octavo, sino posiblemente tomar quedar sembrados.
Después del juego, Williams dijo que pensó en pedir un tiempo muerto cuando Phoenix recuperó la posesión después de la rotación de Zubac con ocho segundos restantes, pero dejó que su All-Star hiciera lo que hace.
“Confié en él y en su capacidad para hacer el pase o el tiro”, dijo Williams. “Esta noche, hizo tiro tras tiro y el último fue genial de ver”.
Booker disparó 13 de 25 desde el campo. Se perdió un poco al principio, recibió una falta flagrante por empujar a Zubac por la espalda en un enceste y luego golpeó las rodillas con el gran hombre de los Clippers y cayó.
Si bien tuvo momentos difíciles, Booker estaba en pleno ritmo, comol evidencian sus 6 triples, entonces, cuando llegó el tiro final, pudo luchar contra Leonard y George para anotar.
Booker tampoco estaba pasando la pelota. Rubio estaba muy abierto en el ala, se parecía a su ídolo, el difunto gran Kobe Bryant en ese partido.
Claramente, anotar de larga distancia fue enorme para Phoenix y no hubieran ganado este juego sin disparar tan bien certeros, ya que siete jugadores diferentes golpean al menos un 3.
Además, Phoenix bloqueó ocho tiros y aunque perdió la pelota más de ocho veces. Los Ángeles solo anotó seis puntos de esas pérdidas de balón. Los Suns hicieron que los Clippers jugaran desde media cancha y funcionó porque Los Ángeles estuvieron gélidos.
