Los dos principales funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, el secretario interino Chad Wolf y Ken Cuccinelli, que desempeña las funciones de subsecretario, no están legalmente capacitados para ocupar esos puestos, concluyó el viernes un organismo de control del gobierno.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno dijo que Wolf y Cuccinelli asumieron esos trabajos bajo un orden de sucesión emitido por un secretario interino que él mismo no tenía autoridad para ocupar su cargo. Ese exdirector interino era Kevin McAleenan, quien asumió el cargo después de que renunciara la última secretaria confirmada por el Senado, Kirstjen Nielsen.
La conclusión de la GAO no tiene fuerza de ley, pero la agencia dijo que está remitiendo su conclusión al inspector general del Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, los hallazgos del viernes podrían citarse en demandas que desafíen las políticas del DHS, incluidos controles de inmigración más estrictos.
El DHS desestimó el informe por considerarlo erróneo.
“Estamos totalmente en desacuerdo con el informe infundado de la GAO”, dijo un portavoz.
Omar Jadwat, director del Proyecto de Derechos de los Inmigrantes de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, dijo que los hallazgos de la GAO reforzarían las afirmaciones de que el DHS impuso restricciones ilegalmente a los solicitantes de asilo.
“Potencialmente podría ser un problema muy grande para la administración”, dijo.
Los abogados de los manifestantes en Portland dijeron que también ayudaría en su demanda contra el despliegue de agentes del DHS en respuesta a la violencia en el juzgado federal de la ciudad.
Las leyes federales especifican quién puede asumir el cargo cuando se produzcan vacantes en puestos ocupados por funcionarios nombrados por el presidente y confirmados por el Senado, como los secretarios del gabinete y sus diputados. La ley que creó el Departamento de Seguridad Nacional, la Ley de Valores de la Patria, establece un orden de sucesión cuando surge una vacante en el puesto de secretario.
Cuando Nielsen renunció en abril de 2019, McAleenan la sucedió, pero la GAO dijo que “no había sido designado en el orden de sucesión”.
McAleenan cambió la lista de sucesión, lo que permitió que Wolf lo sucediera. Pero sus cambios “fueron inválidos y los funcionarios que asumieron sus posiciones bajo tales enmiendas, incluidos Chad Wolf y Kenneth Cuccinelli, fueron nombrados en referencia a un orden de sucesión inválido”, dijo la GAO.
En respuesta a una demanda, un juez federal dictaminó en mayo que Cuccinelli fue designado ilegalmente para su puesto anterior como jefe de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, una agencia de Seguridad Nacional.
Según el informe del viernes, el DHS les dijo a los investigadores de la GAO que Wolf y Cuccinelli tenían derecho legal a ocupar sus cargos interinos según una orden de sucesión firmada por Nielsen el día antes de su renuncia.
Pero la GAO concluyó que esos cambios se aplicarían solo si el secretario no estuviera disponible en una emergencia, no en un caso en el que el trabajo estuviera vacante debido a una renuncia.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo el viernes que Wolf y Cuccinelli deberían renunciar a sus cargos y pidieron al inspector general del DHS que lleve a cabo “una revisión legal de arriba a abajo” de sus decisiones e informe los hallazgos al Congreso.
“Los esfuerzos del presidente Trump para instalar aduladores políticos para implementar sus políticas extremas en un giro final en torno a la ley y el Senado finalmente lo han alcanzado”, dijo Schumer, demócrata por Nueva York, en un comunicado.
“La determinación de un organismo de control independiente del Congreso hoy invalida las acciones que han tomado el Sr. Cuccinelli y el Sr. Wolf y ambos deberían renunciar inmediatamente a sus roles ilegales”, dijo.