En las horas previas al amanecer del 30 de marzo, la Dra. Deborah Birx se paró frente a la cámara en el césped de la Casa Blanca e hizo una predicción alarmante sobre el coronavirus, que, para entonces, había matado a menos de 3.000 personas en Estados Unidos.
“Si hacemos las cosas juntas, bueno, casi a la perfección, podemos llegar a entre 100.000 y 200.000 muertes”, dijo Birx, coordinador del grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca, a Savannah Guthrie del programa “Today” de NBC News.
“Ni siquiera queremos ver eso”, agregó, antes de que Guthrie la interrumpiera.
“Lo sé, pero me quedas sin aliento con eso”, dijo Guthrie. “Porque lo que te escucho decir es que ese es el mejor de los casos”.
“El mejor escenario”, respondió Birx, “sería que el 100 por ciento de los estadounidenses hicieran precisamente lo que se requiere”.
El sábado, la predicción de Birx se hizo realidad, ya que el número de vidas perdidas por Covid-19 en los EE. UU. Superó las 200.000.
Expertos como el Dr. Tom Frieden, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijeron que no tenía por qué ser así.
“Decenas de miles de personas no habrían muerto si la respuesta de Estados Unidos hubiera sido más eficaz”, dijo Frieden, ahora presidente de Resolve to Save Lives, una iniciativa de salud pública mundial.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que la predicción de Birx a fines de marzo fue “muy aleccionadora”. Ese era el momento, dijo, de desarrollar e implementar un plan para detener o al menos frenar la propagación del virus.
Eso no sucedió entonces y no ha sucedido desde entonces. “¿Dónde está nuestro plan nacional?” Preguntó Osterholm. “¿Cómo estamos tan lejos y no tenemos uno?”
De hecho, el país todavía enfrenta muchos desafíos para superar la pandemia, incluido el acuerdo incluso sobre los hechos más básicos. Los estadounidenses todavía están discutiendo si deben usar máscaras, si el virus es grave y hasta qué punto es seguro reabrir ciertos negocios y reanudar ciertas actividades.
En resumen, el 100 por ciento de los estadounidenses, incluidos los funcionarios del gobierno, todavía no están haciendo exactamente lo que se requiere.
Otra predicción ominosa
Ahora, muchos expertos están haciendo otra predicción ominosa: un aumento en el número de nuevas infecciones en otoño e invierno, combinado con una creciente fatiga por el distanciamiento social y otras medidas de salud pública, podría resultar en más de 415,000 muertes en los EE. UU. En enero. según el Institute for Health Metrics and Evaluation, o IHME, de la Universidad de Washington.
La predicción se produce incluso cuando los médicos se están volviendo más expertos en el tratamiento de pacientes y los ensayos clínicos descubren que tratamientos como el remdesivir y la dexametasona pueden ayudar. Y a medida que la pandemia se ha extendido, se ha trasladado a poblaciones más jóvenes y saludables, que tienen menos probabilidades de morir de Covid-19.
Las proyecciones del IHME no están escritas en piedra. Los cambios en el comportamiento humano, como una mayor adherencia al uso de máscaras, pueden reducir considerablemente el número, dijo el director del IHME, Dr. Christopher Murray, profesor de ciencias de la métrica de la salud en la Universidad de Washington. Pero las experiencias de otros países han demostrado que, a medida que avanza la pandemia, la complacencia pública es una preocupación real.
“Lo estamos viendo de una manera muy grande en partes de Europa, por ejemplo, donde la falta de vigilancia ya está provocando un gran repunte”, dijo Murray.
