Larry Vroom, un republicano de 79 años que ha votado por el candidato republicano en todas las elecciones presidenciales de su vida, dice que este año votará por Joe Biden debido a la respuesta del presidente Donald Trump al coronavirus.
“No acepta la responsabilidad”, dijo Vroom, quien vive en Sun City, Arizona, en las afueras de Phoenix. “No habla de la vulnerabilidad de las personas de nuestro grupo de edad, de 65 años o más, a pesar de que él es parte de ese grupo”, agregó.
Los pensamientos de Vroom subrayan un problema importante para Trump en Arizona, un estado de campo de batalla que un candidato presidencial demócrata no ha llevado desde Bill Clinton en 1996, donde las encuestas revelan que los votantes en general tienen una visión desfavorable del manejo de la crisis por parte del presidente.
Pero los problemas electorales de Trump no se limitan a las personas mayores preocupadas por las ramificaciones de salud de Covid-19. Las conversaciones con votantes, legisladores actuales y anteriores, estrategas y observadores de la política en el estado revelan que ha perdido mucho terreno con los habitantes de los suburbios y las mujeres, dos grupos críticos con los que tendría que limitar sus pérdidas si quiere gobernar el estado. Los cambios demográficos radicales en el estado, particularmente la afluencia de jóvenes y una creciente población latina, también están afectando sus posibilidades.
No obstante, esos cambios han sido graduales, dijeron los expertos a NBC News, y los demócratas han estado apuntando a Arizona y sus 11 votos del Colegio Electoral desde 2012 como una oportunidad principal de recuperación en las elecciones presidenciales. Pero este año, se encendió un fósforo que ha acelerado el cambio hacia el azul de Arizona: la pandemia de Covid-19.
“Los cambios son reales, pero es la crisis de Covid el problema que está impulsando a la gente a votar en contra de Trump”, dijo el ex representante republicano Jim Kolbe. “Ese es el tema que permite a la gente ver claramente el fracaso de la administración y del propio Trump”.
“Su respuesta ha sido miserable, y creo que la mayoría de las personas en Arizona (ancianos, jóvenes, hispanos, mujeres) lo reconocen”, agregó Kolbe.
Chuck Coughlin, estratega republicano desde hace mucho tiempo con sede en Phoenix, lo expresó de manera más simple.
“Sin Covid, esta carrera particularmente reñida aquí no ocurriría este año”, dijo.
Casi 235,000 personas han sido infectadas con Covid-19 en Arizona y casi 6,000 han muerto a causa del virus. Si bien los casos nuevos disminuyeron brevemente después de un enorme aumento en el estado durante el verano, los diagnósticos están aumentando nuevamente.
En Arizona, como es el caso a nivel nacional, las infecciones y las muertes afectan de manera desproporcionada a las personas mayores y las personas de color, incluidos los latinos.
Y debido a que Arizona tiene una gran parte de ambos grupos, la insatisfacción con la forma en que Trump ha manejado la pandemia está apareciendo notablemente en las encuestas electorales.
Biden ha liderado a Trump en siete de las últimas ocho eencuestas en Arizona rastreadas por NBC News, por márgenes de hasta 8 puntos porcentuales. Muchos de ellos mostraron que los votantes de Arizona creen abrumadoramente que Biden está mejor preparado que Trump para manejar la pandemia.
Biden ha visto crecer su apoyo entre los votantes mayores, que son especialmente abundantes en Arizona, salpicada de comunidades de jubilados y han estado abandonando a Trump en todo el país.
Trump ganó votantes de 65 años o más en 2016 en Arizona por 13 puntos porcentuales, pero una encuesta del New York Times / Siena College publicada a principios de este mes mostró que Biden lideraba el grupo por 1 punto porcentual.
“Las personas mayores realmente están apoyando a Biden, lo cual, en comparación con 2016, es solo un gran cambio”, dijo Samara Klar, profesora asociada de la Escuela de Gobierno y Políticas Públicas de la Universidad de Arizona y experta en la dinámica política del estado.
El poder latino es real
La misma encuesta del New York Times / Siena College mostró a Biden con una enorme ventaja de 38 puntos porcentuales sobre Trump entre los votantes latinos en el estado. Su apoyo entre ese creciente grupo demográfico – se ha duplicado desde 1980 a aproximadamente un tercio de la población del estado – es producto de los esfuerzos de base que los demócratas han hecho en los últimos años, que se remontan a la lucha contra la controvertida ley estatal de “muéstrame tus papeles”.
Mari Yepez, directora de campo de MiAZ, un grupo de participación de votantes latinos en el estado, comenzó la organización comunitaria hace ocho años durante un esfuerzo por sacar del cargo al ahora ex alguacil del condado de Maricopa, Joe Arpaio.
“Hemos registrado personas y las estamos inscribiendo en las listas permanentes de votación anticipada”, dijo.
“Todas estas cosas contribuyen a un mosaico de razones de por qué el estado es tan competitivo”, dijo el estratega Coughlin.
Mientras tanto, una llegada masiva de foráneos al área metropolitana de Phoenix en los últimos años (es la ciudad de más rápido crecimiento en los EE. UU.) Ha aumentado la cantidad de votantes jóvenes con educación universitaria en el condado de Maricopa, que alberga Phoenix, sus suburbios expansivos y en crecimiento. y más del 60 por ciento del electorado del estado y esa demografía ayudó a impulsar las victorias demócratas en todo el país en las elecciones intermedias de 2018.
Ese cambio hace que cualquier camino hacia la victoria de Trump en Arizona sea aún más desafiante. Solo un candidato de cualquiera de los partidos principales, durante la última década, ganó en todo el estado y perdió el condado de Maricopa. Trump ganó el condado de Maricopa en 2016 por 2,9 puntos porcentuales (y los votantes suburbanos por 16 puntos porcentuales.
Pero la última encuesta del New York Times / Siena College muestra que los votantes en la “región de Phoenix” del estado respaldan a Biden entre un 57 y un 29 por ciento, y en el “resto de la región del condado de Maricopa” del estado entre un 46 y un 45 por ciento.
Las mujeres mandan
Igual de críticos para las posibilidades de victoria de Biden son los niveles en los que las mujeres, especialmente en esos mismos suburbios del condado de Maricopa, han acudido en masa a Biden. (En la última encuesta del New York Times / Siena College, Biden lideró a Trump entre todas las mujeres en 18 puntos porcentuales).
“Lo de las mujeres es fundamental. Las mujeres son lo que Trump ha perdido en masa, ese será su talón de Aquiles”, dijo Kolbe, quien dejó el cargo en 2007 y decidió abandonar el Partido Republicano por completo en 2018.
Biden también está preparado para beneficiarse del gran esfuerzo que está haciendo el demócrata Mark Kelly para destituir a la actual senadora republicana Martha McSally.
Kelly, ex astronauta y esposo de la exrepresentante de Arizona Gabrielle Giffords, quien sobrevivió a un intento de asesinato en 2011, ha liderado a McSally por grandes márgenes en las encuestas, que también muestran que es muy querido y confiable en el estado.
Además, Biden continúa beneficiándose de la disputa de larga data entre Trump y el exsenador John McCain, quien murió de cáncer cerebral en 2018.
La viuda de McCain, Cindy McCain, apareció en un video apoyando a Biden durante el Convención Nacional Demócrata y más tarde apoyó plenamente al candidato demócrata.
“John McCain sigue siendo absolutamente venerado en Arizona, y creo que ver a Cindy McCain allá arriba le recordó a la gente la actitud de Trump hacia él y las historias que hemos escuchado sobre su actitud hacia los militares”, dijo Klar, de la Universidad de Arizona.
No obstante, algunos expertos advierten que Trump sigue siendo altamente competitivo en el estado, principalmente porque los cambios demográficos, aunque significativos, aún no han cambiado por completo el tono del estado a azul y porque las encuestas podrían estar subestimando el apoyo de Trump.
“Hillary Clinton es en realidad la que más votos obtuvo para los candidatos presidenciales demócratas en la historia del estado, pero aún así, perdió por más de 3 puntos porcentuales”, dijo Andy Barr, estratega demócrata con sede en California que ha trabajado en múltiples campañas en el estado.
“Una de las cosas que la gente tiende a estropear es correlacionar las cifras de las encuestas con el desempeño de los votantes, agregó”.
Barr, sin embargo, también señaló el hecho de que, dos años después, en 2018, Kyrsten Sinema recibió aún más votantes (dominando entre mujeres, habitantes de los suburbios y latinos) en su camino para ganar el escaño en el Senado que dejó vacío el exsenador republicano Jeff Flake, y su estrategia está siendo imitada de cerca por Biden y Kelly, dijo Barr.
La votación anticipada parece favorecer abrumadoramente a Biden y las boletas devueltas durante la primera semana de votación anticipada en el estado casi se duplicaron con respecto a los niveles de mitad de período de 2018, y los análisis de esas boletas desglosadas por el registro de partidos de votantes de las firmas de Barr y Coughlin indican que los resultados favorecerán a los demócratas.
“Trump es la mejor máquina de participación que jamás se haya inventado para el Partido Demócrata, las primeras votaciones que están empezando a llegar parecen indicar eso”, dijo Coughlin.
Una sólida batalla en el terreno
Mientras tanto, Biden y Trump, y sus compañeros de fórmula, han tenido una presencia agresiva sobre el terreno en Arizona.
Trump, desde agosto, ha visitado el estado 6 veces, incluido un viaje de dos paradas a Prescott y Tucson la semana pasada y regresa el miércoles. El vicepresidente Mike Pence ha celebrado eventos en el estado tres veces desde agosto, mientras que los sustitutos de campaña Donald Trump Jr., Eric Trump e Ivanka Trump han celebrado un par de eventos en el estado desde mediados de septiembre.
La campaña le dijo a NBC News que ha tenido contacto en persona con 6,8 millones de votantes de Arizona durante todo el ciclo de 2020, y el propio Trump ha dicho que cree que su huella en persona puede mantener al estado en rojo.
“Voy a salir y ganar el estado de Arizona hoy con dos grandes manifestaciones”, dijo la semana pasada justo antes de aterrizar en el estado.
Por otro lado, Biden y su compañera de fórmula, Kamala Harris, a principios de este mes eligieron Phoenix como el lugar para su primer mitin de campaña conjunta desde que fueron nominados a la lista demócrata.
Suplentes de campaña como el exsecretario de Vivienda Julián Castro, quien se postuló en las primarias demócratas de este año, y el presidente del Comité Nacional Demócrata, Tom Pérez, también hicieron paradas en el estado activos.
Campañas millonarias
La guerra de gastos de ambas campañas, principalmente en anuncios, también ha sido sorprendente, ya que Biden dedicó significativamente más recursos al estado en las últimas semanas.
La campaña de Biden ha gastado $ 25 millones en anuncios en el estado desde el Día del Trabajo, mientras que la campaña de Trump ha gastado $ 11 millones, según Advertising Analytics.
Los grupos externos que apoyan a Biden han invertido otros $ 31 millones, mientras que los grupos externos pro-Trump han invertido otros $ 20 millones. Los gastos han convertido el área de Phoenix en uno de los mercados de medios más caros de todo el país este otoño.
Los anuncios de Biden se han centrado en gran medida en el respaldo de Biden por parte de Cindy McCain, el respaldo de Trump a un fármaco para el tratamiento de Covid-19 que los expertos han dicho que no debería usarse y una crítica general de los fracasos de Trump para abordar múltiples crisis, incluida la pandemia y consecuencias económicas en curso.
No es coincidencia que esos son los temas que están en primer plano en las mentes de varios votantes que han estado huyendo de Trump.
“He perdido el respeto por este partido”, dijo Susan Lecometros, residente del suburbio de Phoenix, Gilbert, y enfermera, quien cambió su registro de partido de republicano a demócrata a principios de este año y donó a la campaña de Biden.
En el pasado, Lecometros dijo que siempre se había “sentido segura en nuestro liderazgo, ya fuera republicano o demócrata”.
Pero no bajo Trump.
“Salté del barco”, dijo.