El primer ministro británico, Boris Johnson, anunció el sábado un nuevo bloqueo de un mes para Inglaterra después de ser advertido de que sin una acción dura, un brote de coronavirus resurgimiento abrumará a los hospitales en semanas.

El día en que el Reino Unido superó 1 millón de casos confirmados de Covid-19, Johnson dio un repentino cambio de actitud y confirmó que las estrictas restricciones a los negocios y la vida diaria comenzarían el jueves y durarían hasta el 2 de diciembre.

Dijo en una conferencia de prensa televisada que “ningún primer ministro responsable” podría ignorar las sombrías cifras.

“A menos que actuemos, podríamos ver muertes en este país a varios miles por día”, dijo Johnson, quien fue hospitalizado a principios de este año por un caso grave de Covid-19.

Bajo las nuevas restricciones, los bares y restaurantes solo pueden ofrecer comida para llevar, las tiendas que no son esenciales deben cerrar y las personas solo podrán salir de casa por una breve lista de razones, incluido el ejercicio. Las actividades que van desde cortes de pelo hasta vacaciones en el extranjero deben volver a suspenderse.

A diferencia del primer cierre de tres meses del Reino Unido a principios de este año, las escuelas, universidades, sitios de construcción y empresas de fabricación permanecerán abiertas.

Como en otros países europeos, los casos de virus en el Reino Unido comenzaron a aumentar después de que se suavizaron las medidas de bloqueo en el verano y la gente comenzó a regresar a los lugares de trabajo, escuelas, universidades y la vida social.

Johnson esperaba que un conjunto de restricciones regionales introducidas a principios de octubre fueran suficientes para reducir las cifras. Pero los asesores científicos del gobierno predicen que, en la trayectoria actual del brote, la demanda de camas de hospital superará la capacidad para la primera semana de diciembre, incluso si se reabren los hospitales temporales establecidos durante el primer pico del virus.

Johnson se vio sometido a una presión creciente para actuar cuando los científicos advirtieron que las hospitalizaciones y muertes por Covid-19 en el Reino Unido pronto podrían superar los niveles observados en el pico de primavera del brote, cuando las muertes diarias superaron las 1,000. A medida que países europeos como Francia, Alemania y Bélgica imponían un segundo bloqueo en medio de un aumento de casos, parecía inevitable que Johnson tuviera que seguir.

El epidemiólogo de la London School of Hygiene, John Edmunds, miembro del grupo asesor científico del gobierno, dijo el sábado que los casos estaban “significativamente por encima” del peor de los casos razonable elaborado por los modeladores.

“Es realmente impensable ahora, desafortunadamente, que no contamos nuestras muertes en decenas de miles de esta ola”, dijo Edmunds a la BBC. “El problema es, ¿serán decenas de miles si tomamos medidas radicales ahora o serán decenas de miles si no lo hacemos?”

Las cifras oficiales anunciadas el sábado registraron 21.915 nuevos casos confirmados en las últimas 24 horas, lo que eleva el total de Gran Bretaña desde el inicio de la pandemia a 1.011.660. El número de muertos en Gran Bretaña por el coronavirus es de 46.555, el más alto de Europa, con 326 nuevas muertes anunciadas el sábado.

Estados Unidos, India, Brasil, Rusia, Francia, España, Argentina y Colombia también han registrado más de 1 millón de casos, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Los científicos dicen que el número real de casos es mucho mayor porque no todas las personas con el virus se hacen la prueba.