Phoenix Rising FC logró su boleto a las semifinales de la Conferencia Oeste luego de una victoria por 1-0 sobre Sacramento Republic FC en tiempo de prórroga.
Después de casi dos horas completas de fútbol sin goles, el capitán de Phoenix Rising, Solomon Asante, anotó el gol de la victoria en el minuto 114 al redirigir un disparo de Santi Moar.
“Créame, estamos muy emocionados”, dijo Asante después del partido. “Estoy muy feliz por esta victoria. Sabíamos que iba a ser un partido muy difícil”.
Sin embargo, el ghanés parecía haber usado su mano o brazo para guiar el balón hacia el fondo de la red.
“Tratamos tantas veces de cruzar el balón, pero tienen una muy buena defensa, así que decidí hacer todo lo posible. Gracias a Dios, la pelota golpeó mi pecho ¿A quién le importa? Entró”, dijo Asante sobre su gol.
Como se esperaba, Moar comenzó en lugar del suspendido Junior Flemmings en la posición de ala izquierda. Pero otro ausente jamaicano apareció en el once inicial del técnico interino Blair Gavin en la noche: el defensa central Damion Lowe, quien sustituyó a Rufat Dadashov en el minuto 118.
“Se está acercando, cada día está mejorando. Ves cómo aumenta su confianza en sí mismo y espero una gran semana de él y de todos los demás para seguir presionando”, dijo Gavin sobre el regreso de Lowe a su estado físico completo.
Sacramento siguió lo que se ha convertido casi en un plan de la Conferencia Oeste para enfrentar a Phoenix Rising si el objetivo del partido es no perder en lugar de ganar. Republic FC ejecutó ese plan de manera brillante, ya que el subcampeón del Grupo A defendió en líneas profundas, manteniendo a 10 jugadores detrás del balón y cortando las líneas de pase mientras jugaba extremadamente físico.
“Tenían un gran plan de juego con muchos jugadores realmente buenos, tienen experiencia, están organizados”, dijo Gavin.
Rising intentó usar pelotas diagonales para aprovechar el espacio que quedaba en la parte trasera.
Pero debido a que Sacramento no presionaría a Phoenix con el balón hasta que el PRFC estuviera en la mitad de Republic, poco o ningún espacio quedó para jugadores como Moar o Asante para hacer algo con el balón una vez que lo recibieran.
