Una ventaja de 2-0 es peligrosa, es el viejo dicho, y eso demostró ser cierto para Reno 1868 FC el sábado por la noche en Greater Nevada Field.
Después de caer 2-0 en la primera mitad debido a un pésimo juego en la zaga, Phoenix Rising FC regresó para empatar el partido 2-2 y avanzar 5-4 en los penaltis.
Eso fue en gran parte trabajo del portero Zac Lubin, quien compensó un error desastroso en el inicio del juego, al realizar varias paradas cruciales 1 contra 1 además de hacer la única atajada en la tanda de penaltis.
¡Tenía que hacerlo, luego ceder ese gol en la primera mitad, el primer sorteo es difícil ”, dijo Lubin sobre su atajada en la tanda de penaltis.
“Nuestros muchachos jugaron increíblemente y sabía que si solo hacía una parada, estaríamos avanzando, tenía mucha fe en nuestro equipo sabiendo que ese gol no iba a decidir el partido”.
Por segundo partido consecutivo, el técnico interino del PRFC, Blair Gavin, desplegó exactamente el mismo XI inicial y la jornada 18, y el central Damion Lowe permaneció en el banco. Sin embargo, el jamaiquino llegaría a los 10 minutos del segundo tiempo por el resto del partido.
Al llegar a la cancha Phoenix (46) y Reno (43) fueron los equipos No. 1 y 2 en el Campeonato de la USL con la mayor cantidad de goles marcados.
El juego no podría haber comenzado más desastroso para PRFC. Apenas seis minutos después de iniciado el partido, Lubin cometió un error que resultó en el gol de la ventaja de Reno después de entregar el balón a Corey Hertzog del 1868 FC en el área de penalti de Phoenix.
En el minuto 40, otra mala defensa de Rising llevó al segundo gol de Reno para tomar la ventaja de 2-0.
Pero momentos antes del silbato del medio tiempo, Rising obtendría uno de vuelta que demostraría jugar un papel vital en el regreso de PRFC cortesía del mediocampista del Kevon Lambert, quien pudo encajarlo para poner a su lado a uno en el minuto 45 + 2.
Y después de una oportunidad tras otra para ambos lados, el capitán del Phoenix Rising, Solomon Asante, empató el empate en el minuto 71 con un movimiento ingenioso para vencer al defensor de Reno y superar al portero en salto.
La prórroga dejó mucho que desear, ya que ninguno de los dos clubes corrió tantos riesgos que podrían haberlos dejado expuestos en la zaga para un gol de la victoria.
Pero en los penaltis, fueron Lubin y el delantero Rufat Dadashov los héroes. Tanto Phoenix como Reno convirtieron sus primeros cuatro tiros desde el punto hasta que el portero del PRFC salvó el tiro de Aiden Apodaca, quien fue sustituido por el delantero titular Foster Langsdorf en el minuto 83.
Dadashov luego anotaría para enviar a Rising a la final de la Conferencia Oeste por segunda vez en tres años.
El otro enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Oeste el sábado también necesitó penales para decidir un ganador.
Después de empatar 1-1 ante el New Mexico United, El Paso Locomotive FC avanzó 5-3 en penales por segunda semana consecutiva, lo que significa que ambos finalistas de la conferencia habrán jugado 120 minutos en semanas consecutivas.
