El jefe de la agencia que maneja las solicitudes de ciudadanía y visa se sorprendió cuando enfrentó un revés por hacer una referencia a que Estados Unidos es una “nación de inmigrantes” en su declaración de misión. En cambio, el hijo de un inmigrante peruano agregó un lenguaje sobre “proteger a los estadounidenses”.
L. Francis Cissna argumentó que Estados Unidos es indiscutiblemente una nación de inmigrantes, pero que la declaración de la misión de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos no era el lugar para decirlo. Joseph Edlow, quien ahora supervisa la agencia, dijo que no ha pensado en el alboroto de 2018, pero para muchos cristalizó cómo la administración Trump ha cambiado el enfoque del gobierno hacia la inmigración legal.
USCIS, establecido con el Departamento de Seguridad Nacional en 2003, enfatiza la detección de fraudes, la aplicación y la investigación de quienes buscan trabajar, vivir o convertirse en ciudadanos estadounidenses. Los solicitantes, abogados y empleados lo llaman excesivo, mientras que los críticos de inmigración dicen que está retrasado. Las nuevas reglas de la administración Trump van desde hacer que las protecciones de asilo sean más difíciles de conseguir hasta descalificar a más solicitantes de bajos ingresos de las tarjetas de residencia.
Los tiempos de procesamiento son más largos y el número de casos pendientes de la agencia asciende a 5 millones. Hacer que sea más difícil obtener permiso para vivir y trabajar en Estados Unidos ha tenido consecuencias para el propio USCIS: su presupuesto anual de aproximadamente $ 5 mil millones se financia casi en su totalidad con las tarifas de solicitud, que se han reducido con las reglas más estrictas. Las presiones financieras aumentaron este verano cuando USCIS evitó por poco las licencias para el 70% de sus aproximadamente 20,000 empleados.
Frenar la inmigración legal ha sido una prioridad para el presidente Donald Trump, ya que ha remodelado el sistema de inmigración, posiblemente más que cualquier predecesor. Él entusiasma a sus seguidores con un mensaje de “Estados Unidos primero” y enfurece a los críticos que consideran que su problema nacional característico es insular, xenófobo e incluso racista.
Antes de las elecciones, The Associated Press está examinando varias políticas de inmigración de Trump, incluidas las restricciones a los estudiantes internacionales, un retiro del papel humanitario de Estados Unidos, un cierre virtual del asilo y ahora frenar la inmigración legal.
Trump no logró que el Congreso apoyara los recortes al sistema de inmigrantes que traen familiares, pero Stephen Miller, un importante asesor de Trump, dijo que pasar a un sistema más “basado en el mérito”, basado en las habilidades, sería una prioridad si el presidente es reelegido. .
El demócrata Joe Biden ofrece un fuerte contraste: preservar la inmigración basada en la familia y “simplificar” la naturalización para los titulares de tarjetas verdes. Quiere un camino hacia la ciudadanía para aproximadamente 11 millones de personas en los EE. UU. Ilegalmente, lo que requeriría el apoyo del Congreso.
Miller le dijo a la AP que USCIS estaba plagado de una “gran cantidad de fraude” y que su fuerza laboral “llegó a verse a sí misma como un representante del buscador de beneficios en lugar del representante del pueblo estadounidense”.
“Esta administración ha llevado a cabo una profunda remodelación de la agencia para restaurar su misión en el Congreso de garantizar que los beneficios solo se otorguen a aquellos que son genuinamente elegibles según la ley y que, al admitirlos, no se haga daño a nuestros intereses económicos o de seguridad nacional. ,” él dijo.
Algunos críticos dicen que USCIS no ha proporcionado suficientes pruebas de fraude generalizado. Incluso Louis D. Crocetti Jr., primer director de la unidad antifraude de USCIS que apoya las políticas de Trump y considera que el fraude es común, dice que la agencia debería publicar más hallazgos.
“Si no hace eso, ¿cómo puede realmente justificar obtener los millones de dólares y continuar con su operación?” dijo Crocetti, quien se retiró en 2011.
Los cambios son evidentes en las oficinas de USCIS. Los trabajadores que deciden sobre solicitudes de ciudadanía y residencia permanente en la oficina de San Diego vieron crecer su carga de trabajo en aproximadamente un 20% cuando los funcionarios ordenaron que se entrevistara a todos los solicitantes de tarjetas verdes basadas en el empleo.
Edlow dijo que el requisito de la entrevista general ha sido eliminado y si se llama a dichos solicitantes depende del caso.
La agencia está recuperando la regla de Trump que amplía drásticamente los criterios para negar las tarjetas de residencia a quienes reciben beneficios financiados por los contribuyentes. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió en una votación de 5 a 4 en enero que la política podría entrar en vigencia, pero un juez federal detuvo brevemente la aplicación debido al coronavirus.
Los tiempos de procesamiento de las tarjetas verdes basadas en el empleo aumentaron a 14,5 meses en un período de 11 meses que finalizó el 31 de agosto, frente a los 6,8 meses del año fiscal 2016. Para la ciudadanía, aumentó a 9,1 meses desde 5,6 meses.
Un análisis de todas las categorías de visas realizado por la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración encontró que las largas esperas se duplicaron a 10 meses en el año fiscal 2019 con respecto a cinco años antes.
Natividad Rodríguez, de 85 años, ha estado esperando desde julio de 2019 una entrevista de ciudadanía, el último paso antes del juramento. La mujer de Chicago y nativa de México había esperado votar este año.
“Hemos estado esperando mucho tiempo”, dijo su hija Ana María Fuentes, quien ayudó a su madre a presentar la solicitud. “Es demasiado tiempo”.
En su defensa, los funcionarios de la administración señalan que aprobaron más de 800,000 solicitudes de ciudadanía en el año fiscal 2019, el más alto desde 2008.
Pero la administración también está tratando de reducir las solicitudes. Por ejemplo, el año pasado USCIS comenzó a exigir que no se dejaran espacios en blanco en los formularios, incluso si una pregunta no se aplica, como un segundo nombre. Los funcionarios de la agencia dicen que los empleados se tomaban demasiado tiempo para completar las solicitudes incompletas.
Los espacios en blanco han provocado rechazos, dicen los abogados. Una encuesta de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración de este año encontró casi 200 ejemplos en todo el país. Las solicitudes también fueron rechazadas por escribir “ninguna” o “no aplica” en lugar de “N / A”, que la mayoría de las instrucciones dicen utilizar.
La administración controla a quienes superan los obstáculos. En una tarde reciente, todos los cubículos en el ala antifraude de la oficina de USCIS en San Diego estaban vacíos porque sus nueve investigadores estaban tocando las puertas de los titulares de visas, incluido uno que izó banderas porque el cónyuge vivía en Georgia.
La dotación de personal de la unidad antifraude en todo el país se ha duplicado aproximadamente a alrededor de 2,000 bajo Trump, desde menos de 1,000. La unidad proyecta 249,335 solicitudes para investigar el fraude en el año fiscal 2021, frente a las 119,424 de 2016. Edlow dice que verificar si las personas están “realmente casadas cuando dicen que lo están” o si están trabajando en el trabajo que enumeraron es “una inversión en la seguridad de este país “.
A medida que aumentaron los costos del trabajo antifraude, los ingresos de la agencia se vieron afectados después de que Trump puso fin al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era de Obama, que protege a los jóvenes de la deportación, y el Estatus de Protección Temporal, otorgado a 400,000 personas que escapan de desastres naturales y conflictos civiles .
Los desafíos fiscales llegaron a un punto crítico en mayo cuando USCIS amenazó con permisos para abordar un déficit proyectado de $ 1.2 mil millones. La agencia no necesitaba el dinero, dijo Edlow, porque las tarifas de solicitud se recuperaron más de lo esperado cuando las oficinas reabrieron en junio debido a cierres por coronavirus y se revisaron los contratos para ahorrar costos.
USCIS ha estado sin un director confirmado por el Senado desde que Cissna se fue en mayo de 2019 en una purga de líderes de Seguridad Nacional. Los abogados han desafiado la legitimidad de los líderes de Seguridad Nacional en funciones en un intento por bloquear las nuevas reglas del USCIS, con resultados mixtos.
En septiembre, un juez detuvo un aumento promedio del 20% en las tarifas de visa y ciudadanía, diciendo en parte que dos altos funcionarios de Seguridad Nacional fueron nombrados ilegalmente. Edlow, subdirector de políticas de USCIS, ha estado operando desde febrero.
Si bien algunos empleados de la agencia apoyan el enfoque en una mayor investigación de antecedentes, otros dicen que algunos cambios son innecesarios y pueden disuadir a las personas de buscar un estatus legal.
“Nuestro trabajo es mantener las puertas abiertas pero bien aseguradas. Por la forma en que se está administrando ahora, no parece que las puertas estén abiertas ”, dijo Gary Thurman, un empleado en Missouri que habló como vicepresidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 3928 Sur.
Edlow dijo que está enfocado en una mejor capacitación y tecnología, incluida una transición a archivos electrónicos.
“¿Va a suceder de la noche a la mañana? No, no lo es “, dijo Edlow. “Quiero volver a un punto en el que estemos llenos de dinero”.
