La Corte Suprema de Arizona revivió el miércoles parte de una demanda presentada por el fiscal general del estado sobre inmigrantes en el país que pagaban ilegalmente matrículas universitarias en el estado, una asignación que terminó hace dos años, pero cerró su capacidad de demandar por los altos costos universitarios de todos los estudiantes.
La corte dijo que el fiscal general Mark Brnovich no tenía la autoridad para demandar a la Junta de Regentes de Arizona sobre cómo fija las tasas de matrícula. Sin embargo, el panel encontró que un tribunal de primera instancia no debería haber desestimado el desafío de Brnovich de otorgar matrículas estatales a los estudiantes en el programa federal Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que protege de la deportación a los jóvenes inmigrantes traídos al país cuando eran niños.
En 2018, la Corte Suprema del estado dictaminó por unanimidad que el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Maricopa no podía cobrar tasas de matrícula estatal a los beneficiarios de DACA en desafío a la ley estatal. Si bien los regentes dejaron de ofrecer tarifas estatales como resultado, Brnovich ha estado buscando reclamar a la junta el equivalente de lo que los estudiantes de DACA no tenían que pagar.
El fiscal general republicano argumentó que extenderles la matrícula estatal era esencialmente subsidiar su educación con fondos públicos. Le dijo a The Associated Press que estaba satisfecho incluso si se trataba de una decisión dividida.
“El tribunal dejó en claro que el fiscal general tiene autoridad para iniciar un litigio cuando existe un posible pago ilegal de dinero público”, dijo Brnovich, refiriéndose al dinero que los estudiantes de DACA habrían ahorrado con la matrícula estatal. “Creo que este es un avance muy positivo porque permite a esta oficina responsabilizar a los organismos públicos”.
La Junta de Regentes de Arizona, que supervisa las tres universidades públicas del estado, aplaudió el fallo como un referéndum sobre lo que considera una extralimitación de Brnovich.
“La decisión de la corte es una victoria para los arizonenses que merecen nada menos que un fiscal general que respete la ley y no sobrepase la autoridad otorgada a la oficina”, dijo el presidente de la junta, Larry Penley, en un comunicado.
En general, Brnovich dijo que quiere determinar por qué la matrícula en las universidades públicas de Arizona ha “subido como un cohete”.
“Soy un niño de escuela pública de clase media que asistió a la Universidad Estatal de Arizona. Podría tener un trabajo de medio tiempo y pagar una educación pública en una excelente universidad estatal. Ese ya no es el caso ”, dijo. “Más gente necesita preguntarse por qué los regentes no controlan el precio vertiginoso de nuestra matrícula universitaria”.
La demanda inicial de Brnovich de 2017 sostiene que una serie de aumentos de matrícula aprobados por los regentes violaron un mandato constitucional estatal de que la matrícula universitaria sea “casi gratuita como sea posible”. Los regentes argumentaron con éxito en el tribunal inferior que Brnovich no tenía autoridad constitucional para demandarlos.
Brnovich apeló al Tribunal Supremo después de que el Tribunal de Apelaciones confirmara la decisión de un juez de primera instancia de desestimar la demanda.
“El fiscal general tiene derecho a demostrar que, al proporcionar matrículas estatales en nombre de estudiantes que estaban presentes ilegalmente, (la Junta de Regentes de Arizona) gastó fondos ilegalmente más allá de la cantidad de matrícula recaudada”, escribió el juez Clint Bolick.
Numerosos fiscales generales actuales y anteriores de otros estados habían instado a la corte de Arizona a fallar por Brnovich, mientras que los regentes obtuvieron el apoyo de una coalición bipartidista de funcionarios gubernamentales y grupos que representan a empresas y gobiernos municipales.