A medida que la presidencia de Donald Trump termina, su administración está acelerando el ritmo de las ejecuciones federales a pesar de un aumento de casos de coronavirus en las cárceles, anunciando planes para cinco a partir del jueves y concluyendo pocos días antes de la toma de posesión el 20 de enero del presidente electo Joe Biden.
Si los cinco salen según lo planeado, se realizarán 13 ejecuciones desde julio, cuando la administración republicana reanudó la ejecución de presos después de una pausa de 17 años y consolidará el legado de Trump como el presidente ejecutante más prolífico en más de 130 años. Dejará el cargo después de haber ejecutado a una cuarta parte de todos los presos federales condenados a muerte, a pesar de que el apoyo a la pena capital entre demócratas y republicanos está disminuyendo.
En una entrevista reciente, el fiscal general William Barr defendió la extensión de las ejecuciones hasta el período posterior a las elecciones y dijo que probablemente programará más antes de dejar el Departamento de Justicia. Una administración de Biden, dijo, debería seguir así.
“Creo que la forma de detener la pena de muerte es revocar la pena de muerte”, dijo Barr. “Pero si pides a los jurados que impongan y los jurados lo imponen, entonces se debe llevar a cabo”.
El plan rompe una tradición de presidentes que ceden ante los presidentes entrantes sobre políticas sobre las que difieren tan marcadamente, dijo Robert Durham, director del Centro de Información sobre Pena de Muerte no partidista. Biden, un demócrata, es un enemigo de la pena de muerte, y su portavoz le dijo que trabajaría para poner fin a la pena de muerte cuando esté en el cargo.
“Es difícil entender por qué alguien en esta etapa de una presidencia se siente obligado a matar a tanta gente … especialmente cuando el público estadounidense votó por alguien más para reemplazarlo y esa persona ha dicho que se opone a la pena de muerte”, dijo Durham. “Esta es una completa aberración histórica”.
Desde los últimos días de la presidencia de Grover Cleveland a fines del siglo XIX, el gobierno de Estados Unidos no ha ejecutado a presos federales durante una transición presidencial, dijo Durham. La de Cleveland fue también la última presidencia durante la cual el número de civiles ejecutados a nivel federal fue de dos dígitos en un año, con 14 ejecutados en 1896.
Los grupos contra la pena de muerte quieren que Biden ejerza más presión para detener la oleada de ejecuciones previas a la inauguración, aunque Biden no puede hacer mucho para detenerlas, especialmente considerando que Trump ni siquiera admitirá que perdió las elecciones y está difundiendo afirmaciones infundadas. de fraude electoral.
El problema es incómodo para Biden dado su apoyo anterior a la pena capital y su papel central en la elaboración de un proyecto de ley contra el crimen de 1994 que agregó 60 delitos federales por los cuales alguien podría ser ejecutado.
Los activistas dicen que el proyecto de ley, que desde entonces Biden acordó que era defectuoso, lo presiona para que actúe.
“Él está reconociendo los pecados” del pasado, dijo Abraham Bonowitz, director de Death Penalty Action. “Ahora tiene que arreglarlo”.
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Varios presos ya ejecutados en el corredor de la muerte fueron condenados en virtud de las disposiciones de ese proyecto de ley, incluidos algunos que cometieron secuestros y robos de vehículos que resultaron en delitos capitales federales de muerte.
La raza de los que van a morir refuerza las críticas de que el proyecto de ley afectó de manera desproporcionada a los negros. Cuatro de los cinco que van a morir en las próximas semanas son negros. La quinta, Lisa Montgomery, es blanca. Condenada por matar a una mujer embarazada y cortar con vida al bebé, es la única mujer de los 61 reclusos que estaban en el corredor de la muerte cuando se reanudaron las ejecuciones, y sería la primera mujer en ser ejecutada a nivel federal en casi seis décadas.
Las ejecuciones en lo que va de año han sido por inyección letal en una penitenciaría de Estados Unidos en Terre Haute, Indiana, donde tienen lugar todas las ejecuciones federales. La droga utilizada para ejecutar las sentencias es escasa. El Departamento de Justicia actualizó recientemente los protocolos para permitir ejecuciones por pelotón de fusilamiento y gas venenoso, aunque no está claro si esos métodos podrían usarse en las próximas semanas.
La preocupación por seguir adelante con las ejecuciones en medio de una pandemia, mientras la Oficina de Prisiones lucha con un número creciente de casos de virus en las cárceles de todo el país, aumentó aún más el lunes cuando el Departamento de Justicia reveló que algunos miembros del equipo de ejecución habían dio positivo por el virus.
Los abogados de dos reclusos en el complejo carcelario hicieron la revelación en una presentación judicial, diciendo que el Departamento de Justicia les informó que algunos de los miembros del equipo, entre las casi 100 personas, generalmente son traídos para ayudar en diversas tareas durante cada ejecución – había dado positivo por coronavirus después de la última ejecución.
El asesor espiritual del hombre que había sido ejecutado también presentó documentos judiciales diciendo que él también había dado positivo después de asistir a la ejecución.
