A las 6.31 a.m. del martes, 334 días después de la primera muerte por COVID-19 reportada en China, Margaret Keenan, de 90 años, se convirtió en la primera persona en el mundo en recibir una vacuna clínicamente aprobada.
Fue un momento histórico en la lucha mundial contra la pandemia más destructiva en 100 años, al aprobar y entregar la vacuna BioNTech-Pfizer, Gran Bretaña está forjando un camino que probablemente seguirán Estados Unidos y Europa en las próximas semanas.
“Me siento muy privilegiada de ser la primera persona vacunada contra Covid-19”, dijo Keenan, quien recibió la vacuna en el Hospital Universitario de Coventry, una ciudad al noroeste de Lóndres.
A pesar de toda la acumulación, fue un disparo como cualquier otro. La enfermera May Parsons le pidió a Keenan que “relajara el brazo por mí”, antes de insertar la aguja y terminar con un tranquilizador pero rutinario “ya está”. Luego vino la andanada de flashes de cámara y aplausos.
“Es el mejor regalo de cumpleaños anticipado que podría desear”, dijo a los periodistas Keenan, una abuela de cuatro que cumplirá 91 años la próxima semana. “Significa que finalmente puedo esperar pasar tiempo con mi familia y amigos en el nuevo año después de estar solo durante la mayor parte del año”.
“Mi consejo para cualquier persona a la que se le ofrezca la vacuna es que la tome”, dijo. “Si yo puedo hacerlo, tú también puedes”.
Para muchos, ver estas inyecciones inyectadas en los músculos de los hombros de los británicos será un impulso moral muy necesario al final de un año infernal a nivel mundial, uno que ha visto a 1.5 millones de personas asesinadas, 65 millones más enfermas e innumerables más sometidas a dificultades económicas. .
Dejando de lado el simbolismo, la realidad es que incluso los países ricos como Estados Unidos y el Reino Unido enfrentan un enorme desafío logístico al tratar de vacunar a los grupos prioritarios, y mucho menos a todos los demás.
“Esto parece el principio del fin”, dijo el domingo el profesor Stephen Powis, director médico nacional del Servicio Nacional de Salud, antes del lanzamiento. “Pero, por supuesto, es un maratón, no un sprint, y se necesitarán muchos meses para vacunar a todos los que necesitan vacunas”.
El director ejecutivo de NHS England, Sir Simon Stevens, agregó: “Menos de un año después de que se diagnosticara el primer caso de esta nueva enfermedad, el NHS ha entregado la primera vacuna Covid-19 clínicamente aprobada, lo que es un logro notable”.
Es probable que los estadounidenses no se queden atrás, y se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos se reúna en unos días para discutir la solicitud de BioNTech-Pfizer para la autorización de uso de emergencia. La próxima semana, la FDA se reunirá para dictaminar sobre otra vacuna, fabricada por Moderna.
Los gobiernos de China y Rusia han dado aprobación de emergencia a varias de sus vacunas. Pero todos estos todavía están pasando por ensayos de Fase 3 o tienen escasos datos publicados públicamente.
En Gran Bretaña, con una población de unos 67 millones, el lanzamiento es el comienzo del programa de vacunación más grande y desafiante en la historia del Servicio Nacional de Salud financiado con fondos públicos.
Ha comprado 40 millones de dosis. Pero el primer lote entregado desde la planta de Pfizer en Bélgica solo contiene alrededor de 800,000, suficiente para 400,000 personas que toman dos dosis cada una.
Debe mantenerse a temperaturas súper frías y manipularse con extremo cuidado, por lo que su implementación se limitará a 50 “centros” hospitalarios donde haya equipo de almacenamiento especializado.
El primero en la fila será cualquier persona mayor de 80 años que ya esté en el hospital.
Keenan, conocida por sus amigos como “Maggie”, es una trabajadora jubilada de una joyería que ha vivido en Coventry durante 60 años y creció en Enniskillen, Irlanda del Norte. Como muchas personas mayores, ha estado aislada durante la mayor parte de este año.
“Es un gran honor ser la primera persona en el país en administrar un pinchazo de Covid-19 a un paciente”, dijo Parsons, una enfermera que ha trabajado para el NHS durante 24 años y es originaria de Filipinas. “Me alegro de poder participar en este día histórico”.
El segundo paciente que recibió la vacuna en el hospital se llamó William Shakespeare, un detalle que pronto se convirtió en el tema de mayor tendencia en Twitter, donde la gente intercambiaba juegos de palabras como “La domesticación de la gripe” y “Los dos caballeros de Corona” – referencias a obras del dramaturgo.
Las vacunas ganarán una línea en los libros de historia de Coventry, una antigua potencia industrial que sufrió fuertes bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y el cierre de sus plantas automotrices que una vez le valieron el título de “ciudad del motor” de Gran Bretaña.