La compañía farmacéutica alemana BioNTech confía en que su vacuna contra el coronavirus funciona contra la nueva variante del Reino Unido, pero se necesitan más estudios para estar completamente seguros, dijo el martes su director ejecutivo.
La variante, detectada principalmente en Londres y el sureste de Inglaterra en las últimas semanas, ha despertado preocupación en todo el mundo debido a las señales de que podría propagarse con mayor facilidad. Si bien no hay indicios de que cause una enfermedad más grave, como resultado numerosos países de Europa y más allá han restringido los viajes desde el Reino Unido.
“No sabemos por el momento si nuestra vacuna también es capaz de brindar protección contra esta nueva variante”, dijo el director ejecutivo Ugur Sahin en una conferencia de prensa el día después de que la vacuna fuera aprobada para su uso en la Unión Europea. “Pero científicamente, es muy probable que la respuesta inmune de esta vacuna también pueda hacer frente a las nuevas variantes del virus”.
Sahin dijo que las proteínas de la variante del Reino Unido son 99% iguales que las de las cepas predominantes y, por lo tanto, BioNTech tiene “confianza científica” en que su vacuna será eficaz.
“Pero lo sabremos sólo si se realiza el experimento y necesitaremos alrededor de dos semanas a partir de ahora para obtener los datos”, dijo. “La probabilidad de que nuestra vacuna funcione … es relativamente alta”.
Si la vacuna necesita ajustarse para la nueva variante, la compañía podría hacerlo en aproximadamente 6 semanas, dijo Sahin, aunque es posible que los reguladores tengan que aprobar los cambios antes de que se puedan usar las inyecciones.
Tener que ajustar la vacuna sería un duro golpe para el lanzamiento de campañas de inmunización y el esfuerzo por frenar la pandemia que hasta ahora ha matado a más de 1,7 millones de personas en todo el mundo.
La vacuna de BioNTech, que se desarrolló junto con la compañía farmacéutica estadounidense Pfizer, ha sido autorizada para su uso en más de 45 países, incluidos Gran Bretaña, Estados Unidos y la UE. Cientos de miles de personas ya han recibido las inyecciones.