La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda para romper Facebook el miércoles y pidió a un tribunal federal que obligara a vender activos como Instagram y WhatsApp como negocios independientes.
“Facebook ha mantenido su posición de monopolio comprando empresas que presentan amenazas competitivas e imponiendo políticas restrictivas que obstaculizan injustificadamente a rivales reales o potenciales que Facebook no adquiere o no puede adquirir”, dijo la comisión en la demanda presentada en un tribunal federal en Washington, D.C.
La demanda solicita a la corte que ordene la “desinversión de activos, desinversión o reconstrucción de negocios (incluyendo, pero no limitado a, Instagram y / o WhatsApp)”, así como otras posibles reparaciones que la corte podría querer agregar.
El anuncio es un paso importante que ha tardado años en realizarse, ya que Facebook y varias otras importantes empresas de tecnología de Estados Unidos, han crecido rápidamente en los últimos 10 años con poca supervisión gubernamental.
Pero la falta de escrutinio ha cambiado recientemente, con una serie de demandas que ahora amenazan con frenar el dominio de las grandes firmas tecnológicas estadounidenses que se han convertido en las empresas más valiosas del mundo.
Los fiscales generales de 48 estados y territorios dijeron que estaban presentando su propia demanda contra Facebook, lo que refleja la preocupación amplia y bipartidista sobre cuánto poder han acumulado Facebook y su CEO, Mark Zuckerberg, en Internet.
“Breakup Facebook” se ha convertido en un grito de guerra para los críticos de la compañía, desde la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, hasta uno de los ricos fundadores de Facebook, Chris Hughes, quien el año pasado escribió un caso de 6,000 palabras para una ruptura. Pero la idea nunca se ha intentado realmente en un tribunal.
Facebook dijo que estaba revisando las dos demandas y señaló que la FTC aprobó las adquisiciones de Instagram y WhatsApp en ese momento.
“Años después de que la FTC autorizara nuestras adquisiciones, el gobierno ahora quiere una renovación sin tener en cuenta el impacto que tendría el precedente en la comunidad empresarial más amplia o en las personas que eligen nuestros productos todos los días”, dijo Facebook en un comunicado, agregando que pronto tendría más que decir.
Zuckerberg ha prometido anteriormente una defensa vigorosa. El año pasado, dijo a los empleados en una reunión interna que si el gobierno demandaba para romper Facebook, “entonces apostaría a que tendremos un desafío legal, y apostaría a que ganaremos el desafío legal”.
“Al final del día, si alguien intenta amenazar con algo tan existencial, vas a la lona y peleas”, dijo Zuckerberg.
Incluso si los abogados del gobierno ganan un juicio contra Facebook, dependería de un juez federal qué hacer con la posición dominante de la empresa. Es raro que una gran empresa se rompa, pero sucedió en el pasado, como con AT&T en 1984.
Facebook compró Instagram por mil millones de dólares en 2012 en un acuerdo que fue aprobado por la FTC en ese momento en una votación de 5-0, en un momento en que Instagram no se usaba ampliamente. Facebook compró WhatsApp en 2014 por alrededor de $ 22 mil millones.
Esta vez, el voto de la FTC para demandar fue 3-2, y el presidente republicano Joseph Simons se unió a los dos demócratas de la comisión, Rebecca Kelly Slaughter y Rohit Chopra, a favor de presentar la demanda.
La demanda de los estados no pide explícitamente que se rompa Facebook, sino que pide a un tribunal federal que detenga la conducta anticompetitiva de Facebook en general y tome cualquier otra medida que el tribunal considere conveniente.
“Al utilizar su vasto tesoro de datos y dinero, Facebook ha aplastado u obstaculizado lo que la compañía percibió como amenazas”, dijo la procuradora general de Nueva York, Letitia James, en una conferencia de prensa anunciando la demanda de los estados.
James dijo que la demanda de los estados estaba dirigida no solo a las adquisiciones pasadas de rivales por parte de Facebook, sino a su tratamiento de las aplicaciones de la competencia. Ella dijo que Facebook “exprimió el oxígeno” de la industria tecnológica con sus prácticas.
“También envió un mensaje claro a la industria: no pise el terreno de Facebook”, dijo James. Citó a un ejecutivo de tecnología que dijo que temían “la ira de Mark”, refiriéndose a Zuckerberg.
La aplicación de las leyes antimonopolio se ha basado en casi todas las grandes empresas tecnológicas.
En octubre, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y 11 estados demandaron a Google, alegando que había usado su enorme tamaño para monopolizar ilegalmente el mercado de publicidad relacionada con las búsquedas. El mes pasado, las autoridades europeas acusaron a Amazon de dañar la competencia al usar datos de vendedores independientes para su propio beneficio.
Facebook ya se enfrenta a una demanda colectiva propuesta por desarrolladores de aplicaciones que alegan un comportamiento monopolístico ilegal.
Facebook el año pasado acordó pagar $ 5 mil millones a la Comisión Federal de Comercio para poner fin a una investigación sobre las prácticas de privacidad de la empresa, una sanción récord, pero que los críticos de la empresa descartaron por carecer de sentido.
La nueva administración en Washington tampoco necesariamente le dará un respiro a la industria tecnológica.
El presidente electo Joe Biden no ha ocultado su mala opinión de Facebook. En enero, le dijo a la junta editorial del New York Times: “Nunca he sido fanático de Facebook, como probablemente sepas. Nunca he sido un gran fan de Zuckerberg. Creo que es un problema real”.
Biden dijo que había una “arrogancia abrumadora” en Silicon Valley, y que el hecho de que Facebook no impidiera que los agentes rusos usaran sus servicios durante las elecciones presidenciales de 2016 fue “casi criminal”.