Un estudio de 2018 sobre el Departamento de Policía de Phoenix encontró que casi el 45% de los encuestados dijeron que los oficiales solo empeoraron la situación cuando fueron llamados en casos de personas con problemas mentales.
Durante el verano, los manifestantes pidieron restar fondos a la policía de Phoenix, motivados en parte por un profundo escepticismo sobre la capacidad de los oficiales para manejar adecuadamente las crisis de salud mental.
Los activistas señalan que la policía mató a tiros a arizonenses con enfermedades mentales en el pasado como evidencia de que los agentes de la ley necesitan ayuda para calmar tales situaciones.
La Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa informa que ha habido 51 tiroteos por parte de agentes del orden en el condado en lo que va de 2020, y 23 de esos tiroteos han involucrado a la policía de Phoenix.
Los tiroteos cometidos por la policía de Phoenix en 2018 alcanzaron niveles récord, con 44, más que Nueva York, Los Ángeles, Chicago o Houston y según el influyente diario The Arizona Republic, los oficiales dispararon a alguien en promedio cada cinco días.
La policía de Phoenix dicen que han trabajado para brindar dicha capacitación a los oficiales, y señalaron que el departamento creó un equipo de intervención en caso de crisis en 2000 que está específicamente capacitado para atender llamadas de salud conductual.
Además de la capacitación de los oficiales, los hospitales y los servicios de salud mental locales están trabajando con la policía de Phoenix para crear un sistema de respuesta más amplio, y algunos trabajadores de salud mental ahora pueden viajar junto con los oficiales para manejar mejor estas situaciones.
A pesar de la preocupación por el manejo de este tipo de llamadas por parte del Departamento de Policía de Phoenix, la detective Sabrina Taylor, coordinadora de capacitación del equipo de intervención de crisis de Phoenix, dijo que solo el 3% de las llamadas están relacionadas con la salud del comportamiento y la mayoría de las personas que llaman a la policía podrían haber contactado a un profesional de la salud en su lugar.
“Pero ellos (los operadores de llamadas) pueden transferirlos directamente a la línea de crisis del condado. Y los oficiales nunca necesitan involucrarse en absoluto, hay tres centros de entrega que aceptan a alguien de forma voluntaria o involuntaria”, dijo Taylor.
Pero el organizador de Black Lives Matter, Jamaar Williams, y otros activistas dicen que la policía no ha sido eficaz para servir a sus comunidades, en particular a las que experimentan una crisis de salud mental.
“Cuando la policía sale y le dicen al público o le dicen a la prensa, ‘Oye, estamos poniendo más personal de salud mental con nuestros equipos de respuesta o con nuestra policía’, no lo hacen, no lo están haciendo bien ”, dijo Williams.
Taylor sin embargo, considera que los agentes de policía no están obligados a este tipo de entrenamiento.
“Tienes que ofrecerte como voluntario para ello. Tienes que ser un oficial experimentado y tienes que decir: ‘Quiero ir a esa clase de situaciones’. Por lo tanto, debe abordar estas situaciones con la mente abierta y, si la situación lo permite, tener una conversación y averiguar qué necesitan”, dijo.
Un estudio de 2018 realizado por la Fundación de la Policía de Estados Unidos, mostró que el 95% de los oficiales de policía de Phoenix habían completado la capacitación de intervención en crisis de salud mental.
Sin embargo, cuando se les preguntó a los miembros de la comunidad cómo respondió el departamento, “44.8% indicó que los oficiales empeoraron la situación, y 50.9% respondió que cuando el PPD los llevó a la cárcel, los oficiales no ofrecieron asistencia de salud mental , y / o no hizo preguntas sobre salud mental antes de llevarlos a la cárcel”.
En noviembre, la Asociación de Policía de Arizona publicó una lista de cambios propuestos para los departamentos de todo el estado. En su propuesta, el grupo describió los pasos a seguir para mejorar la seguridad pública y la transparencia.
“¿Realmente tiene sentido pedirles a los oficiales con capacitación limitada en temas de salud mental que respondan a las llamadas de ayuda de los enfermos mentales o sus familias? ¿Son los oficiales de policía nuestra mejor opción para lidiar con la crisis de las personas sin hogar? Diríamos que no”, decía el comunicado.
La propuesta del grupo pedía identificar llamadas no violentas relacionadas con la salud mental y aprovechar las organizaciones sin fines de lucro existentes y los socios de salud comunitaria para “manejar esos casos de manera efectiva” e instar a la Legislatura a revisar las leyes de transporte de salud mental, “que crean interacciones no terapéuticas con los consumidores y cumplimiento de la ley.”