En estos días, en todo Estados Unidos, el teléfono suena con frecuencia con la misma pregunta en los departamentos de salud, farmacias, consultorios médicos y grupos de defensa: se está formando una línea para una vacuna Covid-19 y la gente quiere saber cuál es su posición.
Las respuestas a menudo son vagas, ya sea que se presenten a funcionarios locales o sindicatos, asociaciones de enfermedades cardíacas o diabetes, sedes corporativas de CVS o profesores destacados de salud pública: “Stand by”. “No hemos tenido noticias del gobierno federal. Simplemente no lo sabemos todavía”.
“Estamos tan concentrados en comprender cómo se desarrollará la logística de esta vacuna … que no estamos profundizando en ese ciudadano común que pregunta, ‘Está bien, ¿cuándo recibiré mi vacuna?'”, Dijo Lori Tremmel Freeman, quien dirige la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad.
“Tenemos que encontrar una forma de comunicar eso de manera eficaz y amplia … para que la gente entienda que es su turno”.
Las primeras vacunas contra el coronavirus podrían llegar al público estadounidense a partir de la próxima semana, y todos los adultos deberían poder vacunarse en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El CDC anticipa que habrá suficientes dosis para 20 millones de personas a fines de diciembre y debido a que la oferta inicial será escasa en comparación con la demanda, el gobierno planea distribuir la vacuna en fases.
Un panel asesor de los CDC votó el martes para recomendar que se dé prioridad al personal de atención médica y a los residentes de las instalaciones de atención médica a largo plazo y probablemente serán seguidos por ancianos, personas con comorbilidades de alto riesgo y trabajadores esenciales.
Pero la nueva recomendación federal solo cubre la Fase 1, y la cuestión de quién cuenta en cada una de esas categorías de la primera fase aún no se ha determinado. El resto de la población aún no sabe dónde caerán dentro de las fases posteriores amorfas, ni siquiera cómo lo descubrirán. Aunque los grupos profesionales han sugerido marcos para los CDC, todavía no existe un plan federal completo.
Cuando llegue, los funcionarios estatales y locales se encargarán de implementarlo. Si bien la administración Trump invirtió miles de millones para ayudar a desarrollar vacunas, en gran medida dejó la logística de distribución, incluidos los detalles de quién está en la fila, a los funcionarios estatales y locales.
Tendrán que desarrollar sus propias subcategorías de poblaciones elegibles y luego comunicar rápidamente todos los detalles en todo el estado, pero una revisión limitada de los planes estatales presentados el mes pasado mostró que, si bien algunos son específicos, muchos todavía son preliminares y muchos no incluyen detalles sobre cómo llegar a las poblaciones marginadas donde la enfermedad se ha propagado más rápidamente.
La logística de este modelo descentralizado de distribución es complicada, incluso si todo ocurriera exactamente como teorizan los expertos de Johns Hopkins o las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Para comunicar de quién es el turno, los estados esperan utilizar una amplia combinación de redes sociales, campañas de divulgación comunitaria y mensajes públicos, pero abundan los desafíos, desde los presupuestos del departamento de salud agotados hasta las confusas directrices nacionales.
“Hay una diferencia entre lo que escribimos … y cómo se implementan las cosas”, dijo Jewel Mullen, decano asociado de equidad en salud en la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, quien se desempeñó en el comité para el marco de asignación de vacunas de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
“Podemos explicar las piezas técnicas en papel. Pero luego confiamos en nuestros tomadores de decisiones a nivel estatal y local para que esto suceda”, agregó.
A algunos expertos les preocupa que la infraestructura de comunicaciones demostrada hasta ahora sea insuficiente para mantener a los estadounidenses en una línea rápida y ordenada para obtener una vacuna.
Los grupos que representan a las personas que pueden ser elegidas para el acceso temprano a las vacunas (trabajadores esenciales y personas en alto riesgo) dicen que están escuchando una confusión generalizada sobre el acceso a las vacunas. Algunas partes interesadas dicen que podrían ayudar con la comunicación con estos grupos de alta prioridad, pero los funcionarios aún no los han involucrado en el tema.
“Los mensajes sobre Covid-19, desde el nivel federal … y el nivel estatal, no siempre se han transmitido con claridad y coherencia”, dijo el Dr. Eduardo Sánchez, director médico de prevención de la Asociación Estadounidense del Corazón y ex comisionado de salud de Texas.
“Pero esa confusión se puede superar mediante mensajes consistentes, claridad de mensajes y una comprensión clara de quiénes son esos mensajeros confiables”.
Un desajuste entre oferta y demanda
Si bien cada año se realizan cientos de millones de vacunaciones de rutina, hasta la llegada de la pandemia Covid-19, los funcionarios nunca han tenido que sortear tal desajuste entre la oferta y la demanda de vacunas.
Para ayudarlos, los CDC proporcionaron sus recomendaciones nacionales el martes sobre cómo priorizar las primeras dosis para 20 millones de personas y el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización de la agencia votó para dar acceso a la primera vacuna a los trabajadores de la salud y residentes de centros de atención a largo plazo.
El comité también identificó otros tres datos demográficos que “posiblemente recomendar” para la vacunación temprana: personas de 65 años o más, trabajadores esenciales y personas con comorbilidades que los colocan en alto riesgo.
Hasta que el comité vote sobre una recomendación completa para fases posteriores, la guía provisional plantea preguntas para el ciudadano medio. La definición de “trabajador esencial” difiere de un estado a otro, por ejemplo, y la lista de comorbilidades asociadas con el Covid-19 grave ha sido fluida, a medida que los científicos continúan aprendiendo más sobre la enfermedad, e incluso cuando estas categorías se definen en última instancia, muchos estadounidenses pueden encontrar que no caen claramente en una sola caja demográfica.
“¿Cómo le decimos a la gente, ‘Ponte en la fila, pero no te saltes la fila’?”, dijo Mullen. “Porque de repente, las personas pueden comenzar a racionalizar por qué tal vez caen en esa caja que es la fase uno o dos, cuando realmente pertenecen a la fase tres”.
La Fase 1a de los CDC puede resultar engañosamente simple en este sentido, ya que los residentes de hogares de ancianos y los trabajadores de la salud probablemente serán relativamente fáciles de aislar y apuntar. A medida que la lista de destinatarios elegibles se amplía y diversifica, aumentará el desafío de cómo administrar los mensajes diferenciados.
Muchos esperaban que el gobierno federal invirtiera más en este esfuerzo de comunicación, particularmente a raíz de las críticas generalizadas en torno a la falta de coordinación federal en torno a las pruebas. Entre las sugerencias se encuentran más fondos para los departamentos de salud y mensajería nacional centralizada. Eso podría significar la creación de una base de datos nacional donde las personas puedan buscar su nivel de prioridad en función de sus datos demográficos, como sugirió Bill Gates en CNN, o algo más simple, como el documento publicado por el Reino Unido el miércoles, que describió nueve niveles iniciales para subpriorización basada en la edad, la situación de vida, la ocupación y las vulnerabilidades médicas.
“Podría haber y debería haber habido más comunicaciones al público sobre esto por parte del gobierno federal”, dijo Eric Toner, investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security, quien fue el autor principal de la vacuna Covid-19 de Johns Hopkins. marco de asignación.
“Espero que realmente comiencen a abordar estos problemas para que el público tenga tiempo para procesar y la información tenga tiempo para filtrarse a través de las diversas comunidades, algunas de las cuales son difíciles de alcanzar”.
El enfoque local
Los funcionarios locales probablemente estén mejor situados para el desafío de las comunicaciones, según Tremmel Freeman, de la asociación de funcionarios de salud, simplemente porque tienen una mejor idea de dónde están las poblaciones clave y cómo obtienen su información.
“No se va a vacunar desde la capital del estado, al igual que no se va a hacer pruebas desde la Casa Blanca, se necesita ese compromiso profundo de la comunidad para elaborar estrategias e informar lo que se debe hacer, comunidad por comunidad “, dijo.
Eso significa el compromiso de los líderes locales, desde pastores hasta directores, para llegar a las personas que dudan, dicen los expertos. Dichas estrategias son particularmente clave para llegar a comunidades históricamente marginadas y marginadas, dijo Toner, que es una prioridad de salud pública “no solo por razones éticas y morales, sino porque ahí es donde ocurre gran parte de la transmisión de enfermedades”.
“Es absolutamente cierto que no podemos comunicarnos con ellos únicamente a través de mensajes públicos y los estados deben trabajar ahora para crear relaciones en esas comunidades con líderes confiables para alentar a las personas a pensar seriamente en vacunarse”, dijo Toner.
No está claro exactamente qué tan preparados están los funcionarios estatales para ese desafío, la mayoría de los estados solo dieron detalles amplios, mientras que otros simplemente se vincularon a los planes de distribución estatales preliminares presentados a los CDC en octubre.
Una revisión de estos planes públicos estatales revela diferentes niveles de detalle. Algunos apenas abordan la asignación por fases, mientras que otros describen estrategias paso a paso utilizando una variedad de vías de comunicación. Nebraska sugiere acercamiento a iglesias, llamadas automáticas y mensajes de video de estaciones de servicio, mientras que Florida lanzó anuncios de YouTube, anuncios de autobuses y anuncios de radio. Otros dejaron cuestiones difíciles sin resolver. Mississippi dejó casillas en blanco donde se suponía que debía describir las estrategias de notificación para trabajadores esenciales y personas con comorbilidades.
Solo alrededor de la mitad de los planes estatales mencionan específicamente a las poblaciones vulnerables o minoritarias, según un informe de la Kaiser Family Foundation, mientras que poco más de un tercio menciona la desinformación. Menos de la mitad contiene una estimación del número de personas que se considera de alta prioridad para recibir la vacuna.
“Algunos estados ya habían hecho su preparación y tarea, mientras que otros estados están tratando de ponerse al día”, dijo Josh Michaud, director asociado de política de salud global en la Kaiser Family Foundation.
Señaló que las actualizaciones de los planes preliminares deben realizarse el viernes. “Dado que estamos inminentemente en el punto de distribución de la vacuna, es de suma importancia tener esta pieza de comunicación ya elaborada”.
‘Nos sentamos allí sin información’
Mientras tanto, para algunos estadounidenses que creen que merecen un acceso prioritario a las vacunas, la anticipación se está convirtiendo en frustración.
Más de una docena de grupos que representan a estadounidenses que pueden obtener acceso temprano a las vacunas, como grupos que representan a maestros, trabajadores postales y directores de funerarias y organizaciones como la Asociación Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense de Diabetes, dijeron que esperaban que se priorizara a sus comunidades.
Pero en su mayor parte, ellos tampoco sabían cómo se desarrollaría la asignación por fases para sus subgrupos, o cómo se comunicaría esa eventual elegibilidad.
“Ves las noticias y escuchas acerca de una vacuna con millones de dosis, que pronto llegará a los trabajadores esenciales”, dijo Mark Lauritsen, vicepresidente internacional y jefe de la división de procesamiento de alimentos de United Food and Commercial Workers Union, que representa a 1.3 millones de estadounidenses. trabajadores.
“Entonces nos quedamos sin información. Eso solo nos lleva a la frustración. El gobierno podría comenzar con bastante facilidad con una comunicación básica”.
El sindicato dice que tiene la experiencia y la capacidad para ayudar al gobierno a distribuir eficazmente una vacuna a decenas de miles de trabajadores de primera línea en todo el país. Por ejemplo, el personal médico capacitado de las plantas de procesamiento, que han sido duramente afectadas por el Covid-19, distribuye vacunas de forma rutinaria, y el sindicato puede ayudar a comunicarse con los trabajadores en docenas de idiomas. Pero hasta ahora, dicen que nadie de la administración Trump los ha contratado para tal asociación.
Falta información incluso para los empleados gubernamentales, según la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos, un sindicato que representa a empleados altamente calificados, desde jueces hasta científicos de cohetes de la NASA.
En una carta reciente, el sindicato solicitó una copia del plan del gobierno federal para vacunar a sus propios trabajadores, así como garantías de que los empleados de primera línea serían priorizados frente a los nombrados salientes por Trump.
“Realmente no hemos recibido ninguna dirección con respecto a cómo el gobierno federal planea distribuir la vacuna entre su fuerza laboral”, dijo Paul Shearon, presidente del sindicato.
“Eso es lo que nos hizo preguntarnos, ¿cómo van a distribuir esto y lo van a distribuir de manera justa?”, agregó.
Esta semana podría ser un punto de inflexión para las estrategias de comunicación estatales y locales, dado el anuncio del martes sobre quiénes serán elegibles en la fase 1a. Pero hay mucho más por decidir, y posteriormente comunicar, antes de que el público en general sepa cuándo pueden vacunarse.
“Parte de esta planificación de las comunicaciones podría y debería haberse realizado justo al comienzo de la pandemia, porque sabíamos que las vacunas estaban en desarrollo”, dijo Tremmel Freeman.
“Sabíamos que en algún momento saldrían a la calle y probablemente no tendríamos dosis suficientes para 300 millones de personas. Eso es solo sentido común”.