Chuck Yeager, un exoficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se convirtió en el primer piloto en romper la velocidad del sonido, murió el lunesa la edad de 97 años.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, calificó su muerte como “una pérdida tremenda para nuestra nación”.
“Gen. El espíritu pionero e innovador de Yeager hizo avanzar las habilidades de Estados Unidos en el cielo y elevó los sueños de nuestra nación hacia la era del jet y la era espacial. Dijo: “No te concentras en los riesgos. Te concentras en los resultados. Ningún riesgo es demasiado grande para evitar que se realice el trabajo necesario ‘”, dijo Bridenstine en un comunicado.
“En una era de héroes creados por los medios, él es el verdadero negocio”, dijo el historiador de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, Jim Young, en agosto de 2006 en la inauguración de una estatua de bronce de Yeager.
Era “el más justo de todos los que tenían las cosas adecuadas”, dijo el mayor general Curtis Bedke, comandante del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en Edwards.
Su esposa, Victoria, rindió homenaje en Twitter.
“Una vida increíble bien vivida, el piloto más grande de Estados Unidos y un legado de fuerza, aventura y patriotismo serán recordados para siempre”, escribió.
El 14 de octubre de 1947, Yeager se convirtió en el primer piloto de pruebas en romper la barrera del sonido mientras volaba el avión cohete experimental Bell XS-1 (más tarde X-1) sobre Muroc Dry Lake en California.
“Claro, estaba preocupado”, dijo en 1968. “Cuando estás jugando con algo de lo que no sabes mucho, tiene que haber aprensión. Pero no dejes que eso afecte tu trabajo”.
El modesto Yeager dijo en 1947 que podría haber ido aún más rápido si el avión hubiera llevado más combustible. Dijo que el viaje “fue agradable, como viajar rápido en un automóvil”.
La hazaña de Yeager se mantuvo en alto secreto durante aproximadamente un año cuando el mundo pensó que los británicos habían roto primero la barrera del sonido.
“No se trataba de no tener aviones que volaran a velocidades como esta. Era una cuestión de evitar que se desmoronaran”, dijo Yeager.
Sesenta y cinco años después del minuto, el 14 de octubre de 2012, Yeager conmemoró la hazaña, volando en el asiento trasero de un F-15 Eagle cuando rompió la barrera del sonido a más de 30,000 pies sobre el desierto de Mojave en California.
Más tarde, el piloto comandó escuadrones de combate en Alemania y el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam y fue ascendido a general de brigada en 1969. Se retiró el 1 de marzo de 1975.
Se volvió familiar para una generación más joven 36 años después cuando el actor Sam Shepard lo interpretó en la película “The Right Stuff”, basada en el libro de Tom Wolfe. El libro y la película se centraron en los atrevidos pilotos de prueba de los primeros días del programa espacial y el mismo Yeager incluso hizo un cameo como Fred, un cantinero en Pancho’s Palace.
Yeager nació el 23 de febrero de 1923 en Myra, una pequeña comunidad en el río Mud en lo profundo de un hueco de los Apalaches a unas 40 millas al suroeste de Charleston. Más tarde, la familia se mudó a Hamlin, la sede del condado. Su padre era un perforador de petróleo y gas y un granjero.
“Lo que realmente me sorprende al mirar todos esos años es la suerte que tuve, la suerte, por ejemplo, de haber nacido en 1923 y no en 1963, de modo que alcancé la mayoría de edad justo cuando la aviación entraba en la era moderna”, dijo Yeager. en un discurso de diciembre de 1985 en el Smithsonian Air and Space Museum.
“Solo fui un niño afortunado que tomó el camino correcto”, dijo.
Yeager se enlistó en el Army Air Corps después de graduarse de la escuela secundaria en 1941. Más tarde lamentó que su falta de educación universitaria le impidiera convertirse en astronauta.
Comenzó como mecánico de aeronaves y, a pesar de sufrir un grave mareo durante su primer viaje en avión, se inscribió en un programa que permitía a los hombres alistados convertirse en pilotos.
Yeager derribó 13 aviones alemanes en 64 misiones durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos cinco en una sola misión. Una vez fue derribado sobre la Francia controlada por los alemanes, pero escapó con la ayuda de partisanos franceses.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en piloto de pruebas comenzando en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio.
Entre los vuelos que realizó después de romper la barrera del sonido se encontraba uno el 12 de diciembre de 1953, cuando voló un X-1A a un récord de más de 1,600 mph. Dijo que se había levantado al amanecer ese día y fue a cazar, sacando un ganso antes de su vuelo. Esa noche, dijo, su familia se comió el ganso para cenar.
Regresó al combate durante la Guerra de Vietnam, volando varias misiones al mes en B-57 Canberras bimotor haciendo bombardeos y ametralladoras.