Parecía que los Phoenix Suns finalmente lo superaban.
Contra los Denver Nuggets el viernes por la noche tuvieron 34 puntos en cada uno de los dos primeros cuartos y estaban arriba de 14 en la mitad. La alineación inicial, por fin, lució nítida ofensivamente. Chris Paul tuvo 14 asistencias. Devin Booker anotó 19 puntos. Mikal Bridges agregó 17. Deandre Ayton compiló 12 puntos y siete rebotes.
Los cuatro mejores jugadores de los Suns estaban jugando bien tanto individualmente como colectivamente. Este fue el gran avance que habían estado buscando durante todo el año.
Luego, las ruedas se cayeron en la segunda mitad y en el tiempo extra.
Devin Booker de los Suns deja el juego de los Nuggets en tiempo extra, no regresa
Phoenix registró 58 puntos en los 29 minutos restantes. Ocho pérdidas de balón en el último cuarto jugaron un papel importante en el juego que va a la prórroga. Paul (cuatro) y Booker (dos) tenían seis de ellos.
Y mientras eso sucedía, los Nuggets seguían llegando. Fueron implacables al jugar cuesta abajo y llegar a la canasta. Los Suns no tuvieron respuesta para eso en toda la noche, cediendo la asombrosa cantidad de 80 puntos en la pintura en una derrota de 130-126 que fue como un “¿Qué acaba de pasar?”.
“Nunca deberíamos haber estado en esa posición”, dijo el entrenador en jefe de los Suns, Monty Williams, sobre el juego que se va a tiempo extra.
Williams vio que su defensa no se interponía entre los traspasos de regate de los Nuggets y la canasta, pasando por encima de las pantallas y permitiendo que Denver saliera del regate. Denver anotó 37 puntos en el tercer cuarto.
“Eso es algo en lo que debemos mejorar mucho mañana”, dijo Williams, aludiendo a la revancha del sábado.
Desde ese tercer cuarto en adelante, fue un juego apretado, pero los Suns hicieron lo suficiente para estar arriba de cuatro con dos minutos para el final después de que Paul contribuyó con seis de los siguientes ocho puntos.
En las siguientes dos posesiones ofensivas, sin embargo, Paul falló un tiro y luego perdió el balón. En un juego de empate con 47 segundos por jugar y el balón en las manos de Denver después de que Denver tomó un tiempo fuera, los Suns se detuvieron y Booker decidió presionar.
El guardia de sexto año probablemente pensó que estaba en una situación de 2 por 1, pero no solo disparó con solo 25.9 segundos para el final, sino que también falló la bandeja en la que pensó que le habían cometido una falta.
Yendo en sentido contrario, los Nuggets no pidieron tiempo muerto y Jamal Murray falló con menos de tres segundos por jugarse.
En el tiempo extra, los Nuggets anotaron 16 puntos, casi igualando los 19 de los Suns en la totalidad del último cuarto.
El evento más notable de esos cinco minutos fue un rebote ofensivo de Booker. Le pasó el balón a Cam Johnson, quien hizo una de las jugadas del juego para recuperar el balón y buscar a Ayton para un balde, pero Booker aterrizó torpemente y se lesionó el tendón de la corva.
Williams vio a Booker cojeando por la cancha mientras Ayton se preparaba para su tiro libre y rápidamente sustituyó a Booker por Cameron Payne. Booker no regresó.
“Probablemente no tendremos Booker, así que debemos ser aún más diligentes con el movimiento de la pelota”, dijo Williams mientras respondía una pregunta no relacionada con la salud de Booker, lo que indica que Booker probablemente se perderá el bis del sábado.
Booker terminó con 31 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Paul no pudo pasar de las 14 asistencias a muchas más, registrando solo una asistencia adicional después de la primera mitad y disparando 5 de 15 desde el campo. Ayton tuvo su tercera gran salida consecutiva, registrando 27 puntos y 13 rebotes. Bridges terminó el juego con 24 puntos.
Los Nuggets jugaron un gran partido y parecían ser los finalistas de la Conferencia Oeste que fueron la temporada pasada. Cinco jugadores de Denver anotaron al menos 17 puntos: Nikola Jokic (31), Gary Harris (19), Murray (18), Barton (17) y Monte Morris (17).
Los Nuggets tuvieron 32 asistencias y nueve pérdidas de balón. Claro, es una derrota frustrante para los Suns en otro juego cerrado y no estaban en su juego A a la defensiva, pero es absolutamente una de esas derrotas en las que el oponente requiere una punta del límite.
Sin embargo, después de volver a ponerse el sombrero, la imagen clara es que los fracasos de los Suns continúan. Se escaparon con una victoria tras ellos el miércoles en Houston, pero no tuvieron tanta suerte el viernes.
Los Suns ahora tienen menos-23 en los 41 minutos de tiempo decisivo que NBA Stats ha registrado para ellos, que ocupa el puesto 29 en la NBA.