Los demócratas están listos para impulsar un paquete de ayuda COVID-19 de $ 1.9 billones a través de la Cámara el viernes, a pesar de un revés que significa que es poco probable que un aumento del salario mínimo esté en la versión final que llega al presidente Joe Biden.
Una votación cercana a la línea del partido parecía segura sobre la medida, la primera oportunidad de Biden en su objetivo legislativo inicial de actuar de manera decisiva contra la pandemia. En el año transcurrido desde que se apoderó del coronavirus, ha estancado gran parte de la economía, ha matado a medio millón de estadounidenses y ha remodelado la vida cotidiana de prácticamente todo el mundo.
El proyecto de ley de ayuda proporcionaría a millones de personas pagos directos de $ 1,400. Contiene miles de millones de dólares para vacunas y pruebas de COVID-19, escuelas, gobiernos estatales y locales, las industrias de restaurantes y aerolíneas en dificultades y beneficios de emergencia por desempleo, al tiempo que brinda exenciones de impuestos a las personas con ingresos más bajos y a las familias con niños.
Los republicanos se oponen a la medida radical, diciendo que es demasiado cara, que no está lo suficientemente dirigida a las personas y empresas que más la necesitan y una bolsa de regalos para los aliados demócratas. Nadie ha dicho públicamente que apoyará la legislación, una señal ominosa de que el abismo partidista que ha envuelto a Washington durante décadas no da señales de cerrarse.
El proyecto de ley de la Cámara también elevaría el salario mínimo federal a $ 15 por hora para 2025, más del doble del piso actual de $ 7.25 que ha estado vigente desde 2019.
Pero esa propuesta parecía muy probable que muriera en el Senado después de que el parlamentario de esa cámara dijera el jueves que el preciado objetivo progresista debe eliminarse de la legislación de ayuda, dijeron los asistentes demócratas del Senado.
El hallazgo de Elizabeth MacDonough, árbitro no partidista de la cámara de sus reglas, significa que los demócratas enfrentan una batalla abrumadoramente cuesta arriba para aumentar el salario mínimo este año frente a una sólida oposición republicana.
Biden, partidario del aumento de $ 15, estaba “decepcionado” con el resultado, pero respetó la decisión del parlamentario, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. El Senado tiene una larga tradición de prestar atención a las decisiones de los parlamentarios con pocas excepciones, una historia que es venerada por tradicionalistas como Biden, un veterano de 36 años en el Senado.
“Trabajará con los líderes del Congreso para determinar el mejor camino a seguir porque nadie en este país debería trabajar a tiempo completo y vivir en la pobreza”, dijo Psaki.
Los demócratas están impulsando la masiva medida de alivio del coronavirus a través del Congreso bajo reglas especiales que les permitirán evitar un obstruccionismo en el Senado por parte de los republicanos, una táctica que los demócratas necesitarían 60 votos inalcanzables para derrotar.
Pero esas mismas reglas del Senado prohíben disposiciones con un impacto “incidental” en el presupuesto federal porque están impulsadas principalmente por otros propósitos de política. MacDonough dijo que la disposición del salario mínimo no pasó esa prueba, según los asistentes que describieron su decisión bajo condición de anonimato porque no había sido publicada.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo que el plan de salario mínimo permanecería en la legislación de esa cámara de todos modos, diciendo: “Los demócratas de la Cámara creen que el aumento del salario mínimo es necesario”.
Probablemente tuvo pocas opciones: muchos demócratas de la Cámara de Representantes son progresistas que insisten en que el partido luche por el aumento salarial. La representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, uno de los principales patrocinadores del aumento del salario mínimo, dijo que los demócratas no deben dejarse inclinar por “la opinión consultiva del obstruccionismo parlamentario y republicano”.
Los demócratas pueden permitirse poca disensión sobre el salario mínimo o cualquier otra cosa en el proyecto de ley de ayuda COVID-19. Solo tienen una ventaja de 10 votos en la Cámara y no tienen votos de sobra en el Senado 50-50.
A pesar de su escasa mayoría en el Congreso, los líderes demócratas esperaban que la aprobación del paquete por parte de la Cámara fuera seguida de una aprobación en el Senado, donde los cambios parecen probables. Los demócratas apuntan a que la legislación llegue al escritorio de Biden a mediados de marzo.
Los republicanos se oponen al objetivo de salario mínimo de $ 15 como un gasto que perjudicaría a las empresas y costaría puestos de trabajo.
La decisión de MacDonough en realidad podría facilitar la aprobación del proyecto de ley de ayuda general porque los esfuerzos para encontrar un compromiso de salario mínimo entre progresistas y demócratas moderados que preferirían un enfoque más mesurado podrían haber sido polémicos.