Este viernes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades relajaron los requisitos de distancia física para los niños en la escuela, de 6 pies a 3 pies, un cambio destinado a permitir que más estudiantes estén dentro de las aulas.
Las recomendaciones vienen con algunas advertencias. Los maestros y otro personal de la escuela para adultos deben seguir las pautas de los 6 pies, y el cubrimiento facial sigue siendo obligatorio.
“Estas recomendaciones son específicas para los estudiantes en las aulas que usan una máscara universal”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, durante una sesión informativa el viernes.
El cambio se produce en medio de un impulso masivo para que los niños vuelvan a las aulas, desde los legisladores hasta los padres.
Múltiples estudios han demostrado un aumento de la depresión y la ansiedad entre los niños durante la pandemia. Y una encuesta de Challenge Success, una organización sin fines de lucro afiliada a la Escuela de Educación de Graduados de Stanford, encontró niveles más bajos de estrés entre los estudiantes que han podido pasar tiempo en el aula, en comparación con sus compañeros que aprenden exclusivamente de forma virtual.
“Los beneficios de la instrucción en persona son bien reconocidos”, dijo Walensky. “La escuela debería ser el último lugar en cerrar y el primer lugar en abrir”.
Para los estudiantes de la escuela primaria, el CDC ahora recomienda una distancia física de 3 pies. Las mismas reglas se aplican a los estudiantes de secundaria y preparatoria, a menos que vivan en un área donde Covid-19 se está propagando a un ritmo alto, en cuyo caso se deben mantener distancias de 6 pies.
Y para todos los estudiantes, sin importar la tasa de propagación de la comunidad, se deben seguir distancias de 6 pies en entornos donde no se pueden usar máscaras, como la hora del almuerzo, dijeron los CDC, así como durante actividades como coro, banda o deportes intensos que implican una mayor exhalación. Estas actividades deben realizarse al aire libre o en espacios grandes y bien ventilados cuando sea posible.
El Dr. Robert Murphy, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern, dijo que para la mayoría de los escenarios, una distancia de 3 pies “es la mejor inversión” cuando se trata de reducir la propagación del SARS-CoV- 2, el virus que causa Covid-19.
Murphy señaló varios estudios que brindan evidencia para la recomendación, incluido uno publicado la semana pasada que comparó las tasas de casos de Covid-19 entre los estudiantes y el personal de las escuelas públicas de Massachusetts con diferentes requisitos de distancia física. Las tasas fueron similares si los distritos requerían una distancia física de 3 pies o 6 pies.
Y una revisión de la investigación publicada en The Lancet el año pasado apoyó el distanciamiento físico de al menos 3 pies, siempre que las personas usen cubiertas faciales adecuadas. La Organización Mundial de la Salud también recomienda una distancia física de 3 pies.
El viernes, los CDC también publicaron un informe sobre las escuelas primarias en Utah que no tenían espacio para adherirse a la regla de distanciamiento de 6 pies.
“A pesar de la alta incidencia en la comunidad y la incapacidad de espaciar los asientos de las aulas de los estudiantes a más de 6 pies de distancia”, escribieron los investigadores, “esta investigación encontró una transmisión baja de SARS-CoV-2 y ningún brote relacionado con la escuela en 20 escuelas primarias del condado de Salt Lake. El uso de mascarillas fue robusto, con un 86 por ciento”.
El estudio concluyó que la política modificada “resultó en el ahorro de más de 1,200 días de aprendizaje en persona para los estudiantes”.
Por ahora, la guía de 3 pies se limita a los niños en la escuela. Pero plantea una pregunta intrigante para el resto de la sociedad, ansiosa por reanudar sus actividades normales y quizás volver a un entorno de oficina.
Walensky dijo, sin embargo, que no hay evidencia científica que sugiera que reducir las distancias recomendadas entre adultos sea seguro o efectivo.
“Nuestros estudios escolares han demostrado que cuando los niños pequeños están enmascarados, la distancia de 3 pies es, de hecho, segura y tiene un menor riesgo de transmisión”, dijo Walensky durante la sesión informativa del viernes. “Para los adultos, no tenemos esa evidencia, por lo que continuamos con la guía de 6 pies”.
Mientras tanto, los niños están en un ambiente controlado cuando están en la escuela, con el seguimiento de los maestros.
“Si les dicen que se mantengan a 3 pies de distancia, si les dicen que usen máscaras, lo hacen”, dijo Murphy. “Eso es lo que pasa con ir a la escuela. Los niños siguen las reglas”.