Fox News y su poderoso propietario, Rupert Murdoch, enfrentan una segunda gran demanda por difamación por su cobertura de las elecciones presidenciales de 2020, un nuevo frente en la creciente batalla legal sobre la desinformación de los medios y sus consecuencias.
Dominion Voting Systems, una compañía de tecnología electoral que estuvo en el centro de una conspiración infundada a favor de Trump sobre máquinas de votación manipuladas, presentó una demanda el viernes que acusó a Fox News de promover mentiras que devastaron su reputación y negocios.
Dominion, que ha solicitado un juicio con jurado, busca al menos $ 1.6 mil millones en daños. La demanda se produce menos de dos meses después de que Smartmatic, otra empresa de tecnología electoral, presentara una demanda de 2.700 millones de dólares contra Fox Corporation de Murdoch y nombrara a varios presentadores de Fox, incluidos Maria Bartiromo y Lou Dobbs, como acusados.
En una denuncia de 139 páginas presentada en el Tribunal Superior de Delaware, el equipo legal de Dominion, liderado por la destacada firma de difamación Clare Locke, describió a Fox como un jugador activo en la difusión de falsedades de que Dominion había alterado los recuentos de votos y manipulado sus máquinas en beneficio de Joseph R. Biden. Jr. en la elección.
Esas afirmaciones eran falsas, pero fueron impulsadas implacablemente por los abogados del presidente Donald J. Trump, Rudolph Giuliani y Sidney Powell, en foros públicos, incluidas apariciones en programas de Fox.
En enero, Dominion demandó a Giuliani y Powell por difamación y también demandó a Mike Lindell, director ejecutivo de MyPillow y aliado de Trump que también era un invitado frecuente en los programas de Fox, así como en programas de otros medios de comunicación conservadores. Cada una de esas demandas busca daños por más de mil millones de dólares.
“La verdad importa y las mentiras tienen consecuencias. Fox vendió una historia falsa de fraude electoral con el fin de servir a sus propios fines comerciales, hiriendo gravemente a Dominion en el proceso. Si este caso no alcanza el nivel de difamación por parte de una emisora, nada lo hará”, escribieron los abogados de Dominion en la denuncia del viernes contra Fox.
En un comunicado el viernes, Fox dijo que su cobertura de las elecciones de 2020 “se encuentra en la más alta tradición del periodismo estadounidense” y se comprometió a “defenderse enérgicamente de esta demanda sin fundamento en los tribunales”.
Fox Corporation presentó previamente una moción para desestimar la demanda de Smartmatic, argumentando que las falsas afirmaciones de fraude electoral realizadas en sus canales eran parte de la cobertura de una historia de gran interés público.
“El intento de un presidente en ejercicio de impugnar el resultado de una elección es objetivamente digno de noticias”, escribió el equipo legal de Fox en la moción.
La narrativa que Trump y sus aliados contaron sobre Dominion fue una de las creaciones más barrocas del esfuerzo de meses del presidente para poner en duda los resultados de las elecciones de 2020 y persuadir a los estadounidenses de que la victoria de Biden no era legítima.
Dominion, que fue fundada en 2002, es uno de los mayores fabricantes de equipos de máquinas de votación en los Estados Unidos que fueron utilizadas por las autoridades electorales en al menos 28 estados el año pasado, incluidos varios controlados por Trump.
Los aliados de Trump retrataron falsamente a la compañía como parcializada hacia Biden y argumentaron, sin evidencia, que estaba vinculada a Hugo Chávez, el dictador venezolano muerto hace mucho tiempo y de hecho, John Poulos, el fundador de Dominion, y otros empleados recibieron mensajes de hostigamiento y amenazas de personas convencidas de que la empresa había socavado los resultados de las elecciones.
Los programas de Fox News y Fox Business se encontraban entre los medios de comunicación donde los partidarios de Trump denunciaron a Dominion y la demanda también cita ejemplos en los que los anfitriones de Fox, incluidas la Bartiromo y Dobbs, repitieron o respondieron activamente por las afirmaciones falsas hechas por el Giuliani y Powell.
“Fox tomó una pequeña llama y la convirtió en un incendio forestal, como la empresa de medios dominante entre los espectadores insatisfechos con los resultados de las elecciones, Fox le dio a estas ficciones una prominencia que de otro modo nunca hubieran logrado”, escribió Dominion en la demanda.
Dominion dice que recientemente perdió contratos importantes con funcionarios electorales en Georgia y Louisiana, y agregó que la compañía ahora enfrenta “el odio, el desprecio y la desconfianza de decenas de millones de votantes estadounidenses”.
Los medios de comunicación de derecha ya se han enfrentado a una especie de ajuste de cuentas por la amenaza de un litigio por difamación, una táctica relativamente novedosa en una batalla contra la desinformación que anteriormente se había limitado a boicots publicitarios y campañas liberales de presión pública.
En febrero, dos días después de que Smartmatic presentara su demanda, Fox Business canceló “Lou Dobbs Tonight”, su programa de mayor audiencia y Newsmax, un canal de cable pro-Trump que también enfrenta una potencial acción legal, interrumpió a Lindell cuando repitió falsedades sobre las máquinas de votación manipuladas.