A apenas una milla de donde una camioneta con 25 personas chocó contra un camión con remolque, matando a 13 en el interior, un cementerio con ladrillos sin marcar es un cementerio para los migrantes que murieron cruzando la frontera de México al remoto desierto de California.
Las autoridades están investigando si el tráfico de personas estuvo involucrado en la colisión de la madrugada del martes que mató al conductor masculino de 22 años de la camioneta y 12 pasajeros. El gobierno mexicano dijo que 10 de los muertos eran ciudadanos mexicanos y que las nacionalidades de los otros tres que murieron no estaban determinadas.
Los asientos de la Ford Expedition 1997 fueron removidos, excepto los del conductor y del pasajero delantero derecho, dijo Omar Watson, jefe de la división fronteriza de la Patrulla de Caminos de California.
La causa de la colisión fue indeterminada, dijeron las autoridades, y también se desconoce por qué tanta gente estaba apiñada en un vehículo construido para albergar a ocho personas de manera segura. Pero se sabe que los contrabandistas envasan a las personas en condiciones extremadamente inseguras para maximizar las ganancias.
El accidente ocurrió durante el apogeo de la cosecha en el Valle Imperial de California, que proporciona gran parte de la lechuga, las cebollas, el brócoli y las verduras de invierno a los supermercados estadounidenses. Holtville, una ciudad sin semáforos con una glorieta en su gran plaza central, se autodenomina la capital mundial de la zanahoria.
El área se convirtió en una ruta importante para los cruces fronterizos ilegales a fines de la década de 1990 después de que la mayor aplicación de la ley en San Diego empujara a los migrantes a áreas más remotas. Muchos cruzaron el All-American Canal, un acueducto que corre a lo largo de la frontera y libera agua del río Colorado a las granjas a través de una vasta red de canales.
En la parte trasera del cementerio Terrace Park en Holtville, ladrillos individuales, filas de ellos, marcan los restos no identificados de las personas que murieron, muchos de ellos migrantes.
En 2001, John Hunter fundó Water Station, un grupo de voluntarios que deja jarras de agua en bidones de plástico gigantes para los migrantes deshidratados.
“Estaba tratando de averiguar cómo detener las muertes”, dijo Hunter, cuyo hermano Duncan abogó firmemente por la construcción del muro fronterizo como congresista.
Los cruces ilegales disminuyeron drásticamente a mediados de la década de 2000, pero el área sigue siendo un atractivo para los migrantes y fue una prioridad para la construcción de muros durante el ex presidente Donald Trump. El primer proyecto de muro de su administración fue en Calexico.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dijo el martes por la noche que los agentes de su unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional “han iniciado una investigación de tráfico de personas (sobre el accidente del martes). La investigación está en curso y no hay más detalles disponibles en este momento “.
Cuando la policía llegó a unas 125 millas (200 kilómetros) al este de San Diego, algunos pasajeros estaban tratando de salir de la camioneta arrugada mientras otros deambulaban por los campos. La parte delantera de la plataforma fue empujada hacia el lado izquierdo de la camioneta y dos remolques vacíos fueron apuñalados detrás de ella.
“Fue una escena bastante caótica”, dijo Watson.
La Patrulla Fronteriza dijo que sus agentes no estaban persiguiendo al vehículo.
Las personas en el vehículo tenían entre 15 y 53 años y eran una mezcla de hombres y mujeres, dijeron las autoridades. El conductor era de Mexicali, México, al otro lado de la frontera, y estaba entre los muertos. El conductor de la gran plataforma, de 68 años, oriundo de El Centro, fue hospitalizado con lesiones moderadas.
Las lesiones de los pasajeros variaron de leves a graves e incluyeron fracturas y traumatismos en la cabeza. Fueron atendidos en varios hospitales. Una persona fue atendida en un hospital y dada de alta.
El accidente ocurrió alrededor de las 6:15 a.m. bajo un cielo despejado y soleado en una intersección en las afueras de Holtville, a unas 11 millas (18 kilómetros) al norte de la frontera. Las autoridades dijeron que el camión con remolque y sus dos contenedores vacíos estaban en dirección norte por la carretera estatal 115 cuando la camioneta se detuvo frente a él desde una carretera con una señal de alto.
Un informe de la Patrulla de Caminos de California dijo que el SUV entró en una intersección directamente frente al camión grande, que golpeó el lado izquierdo del SUV. Ambos vehículos se detuvieron en un arcén de tierra.
No está claro si el SUV pasó una señal de alto o se detuvo antes de ingresar a la autopista. También se desconocían las velocidades.
El límite de velocidad para los tractocamiones en la carretera es de 88,5 kph (55 mph), según el oficial de CHP, Jake Sánchez. La otra carretera también es de 55 mph para vehículos.
