Los Phoenix Suns jugaron como si recordaran lo que pasó la última vez que jugaron contra el Oklahoma City Thunder.
Una derrota a fines de enero puso a los Suns en 8-8 y provocó una perorata posterior al juego del entrenador en jefe Monty Williams en su sesión de prensa.
Los Suns esta temporada no han podido eliminar a equipos muy inferiores, pero la noche del viernes no fue una de esas noches. Rompieron el Thunder 140-103.
Phoenix lideró por 43-13 durante el primer cuarto. Ese fue un récord de la temporada para los puntos y un mínimo de la temporada para los puntos permitidos en el primer cuarto. Fue el primer diferencial de 30 puntos en un cuarto en la historia de la franquicia, según Basketball-Reference, y la decimotercera vez en la historia de la liga que un equipo subió al menos 30 después de los primeros 12 minutos.
Después de que el juego estuvo empatado 5-5, los Suns hicieron una carrera de 38-8 para cerrar el cuarto. En un momento fue una racha de 19-0.
La defensa estaba en una escuadra de Thunder (20-28) que realmente carecía de cuerpos, ya que estaban sin Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Darius Bazley y Mike Muescala. Pero incluso con esos nombres clave que faltan el miércoles, el Thunder venció a los Toronto Raptors, algo que seguramente se destacó en la preparación.
OKC disparó 4 de 25 (16.0%) desde el campo en ese primer cuarto con seis pérdidas de balón.
Ofensivamente, el tono lo establecieron inmediatamente los dos All-Stars de los Suns. Chris Paul tuvo una rara apertura en la que buscaba establecerse como un anotador, disparando 3 de 3 desde el campo, mientras que Devin Booker tuvo 16 puntos en el período de apertura.
Si bien algunas oleadas vendrían del Thunder, Phoenix (34-14) hizo un buen trabajo al reiniciar cuando ese fue el caso. Oklahoma City redujo el déficit a 18 en el segundo y tercer cuarto, pero en el tercero, Williams pidió un tiempo muerto y luego su equipo respondió con una carrera de 21-12 para extender la ventaja a 27.
“Me gustó la respuesta en el grupo”, dijo Williams. “Nuestros muchachos sienten mucho remordimiento cuando las cosas no se ejecutan correctamente o cuando sabemos que podemos jugar mejor. Cuando obtenemos ese tipo de reacción o respuesta a lo que sucede en la cancha, generalmente tenemos una buena producción a nuestro favor cuando damos un paso atrás en la cancha ”.
Fue un cuarto trimestre completo de tiempo basura, y eso no es algo a lo que Phoenix Suns Arena esté acostumbrado a celebrar en la última década.
Booker tuvo 32 puntos, dos rebotes, cinco asistencias y cero pérdidas de balón en 30 minutos. Paul agregó 17 puntos, cinco rebotes, 12 asistencias y tres robos en 8 de 8 tiros perfectos en 22 minutos.
Paul, en su última jugada del último cuarto, tuvo una extraña colisión con el ex base de los Suns, Ty Jerome. Al rodear una pantalla, Paul hizo que su cabeza se hundiera en el hombro de Jerome. Después del golpe, Paul inmediatamente lo agarró por el hombro derecho y salió del juego. Los entrenadores lo miraron en el banco y pasó unos minutos jugando con él antes de verse bien.
Esos son ciertamente momentos conmovedores en la segunda mitad de la temporada de los Suns y valdrá la pena estar atento a su nombre en el informe de lesiones antes del enfrentamiento del lunes contra los Houston Rockets.
El alero de segundo año Cam Johnson jugó solo un minuto en el primer cuarto antes de salir debido a un corte sobre su ojo izquierdo. Johnson recibió puntos en el vestuario y luego regresó en la segunda mitad para anotar 17 puntos. Dijo que era extraño estar en vivo en un juego y luego verlo en la parte de atrás, lo que incluía a los entrenadores diciéndole lo que sucedió en la televisión mientras él tenía los ojos cerrados durante ciertos puntos de la sutura.
Booker ha hablado de que los Suns necesitan aprender a través de la experiencia para crecer en ciertas áreas. El miércoles contra un equipo de los Chicago Bulls agotado, el marcador del primer cuarto fue 39-37 Suns. Esta vez el viernes, la producción ofensiva estuvo allí nuevamente, pero esta vez la defensa también.
“Creo que la parte más importante en este momento es mejorar, seguir mejorando para alcanzar nuestras metas para más adelante”, dijo. “Siempre decimos que no estamos jugando contra nuestro oponente, estamos jugando contra nosotros mismos y en qué podemos mejorar. Incluso después de que el primer cuarto estuviera arriba de 30, yendo al banco todos (están) transmitiendo el mensaje de, ‘ Sigamos mejorando y sigamos trabajando en nuestras cosas ‘”.