El astronauta del Apolo 11 Michael Collins, que orbitaba la luna solo mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin daban sus primeros pasos históricos en la superficie lunar, murió el miércoles. Tenía 90 años.
Collins murió de cáncer en Naples, Florida. “Mike siempre enfrentó los desafíos de la vida con gracia y humildad, y enfrentó este, su desafío final, de la misma manera”, dijo su familia en un comunicado.
Collins formó parte de la tripulación del Apolo 11 de tres hombres que en 1969 puso fin a la carrera espacial entre Estados Unidos y Rusia y cumplió el desafío del presidente John F. Kennedy de llegar a la luna a fines de la década de 1960.
Aunque viajó unas 238.000 millas hasta la luna y se acercó a 69 millas, Collins nunca puso un pie en la superficie lunar como sus compañeros de tripulación Aldrin y Armstrong, que murieron en 2012. Ninguno de los hombres voló al espacio después de la misión Apolo 11.
“Está en la naturaleza humana estirarse, ir, ver, comprender”, dijo Collins en el décimo aniversario del alunizaje en 1979. “La exploración no es realmente una elección, es un imperativo, y es simplemente una cuestión de tiempo. hasta el momento en que se ejerce la opción “.
Collins fue más tarde el director del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington.
“Michael Collins escribió y ayudó a contar la historia de los notables logros de nuestra nación en el espacio”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado, y señaló que Collins “exigió que todos lo llamaran, simplemente, Mike”.
Collins pasó los ocho días de la misión Apolo 11 pilotando el módulo de comando. Mientras Armstrong y Aldrin descendían a la superficie de la luna en el módulo de aterrizaje lunar, Eagle, Collins permanecieron solos en el módulo de comando, Columbia.
“Supongo que eres la única persona que no tiene cobertura televisiva de la escena”, dijo el Control de la Misión por radio a Collins después del aterrizaje.
“Eso está bien. No me importa un poco “, respondió.
Collins estuvo solo durante casi 28 horas antes de que Armstrong y Aldrin terminaran sus tareas en la superficie lunar y despegaran en el módulo de aterrizaje lunar. Collins fue responsable de volver a acoplar las dos naves espaciales antes de que los hombres pudieran comenzar a regresar a la Tierra. Si algo hubiera salido mal y Aldrin y Armstrong se hubieran quedado atrapados en la superficie de la luna, un miedo real, Collins habría regresado a la Tierra solo.
Aunque con frecuencia se le preguntaba si lamentaba no haber aterrizado en la luna, Collins nunca tuvo esa opción, al menos no en el Apolo 11. La especialidad de Collins era como piloto de módulo de comando, un trabajo que comparó con ser el operador del campo base. en una expedición de montañismo. Como resultado, significó que no se consideró que participara en el aterrizaje del 20 de julio de 1969.
“Sé que sería un mentiroso o un tonto si dijera que tengo el mejor de los tres asientos del Apolo 11, pero puedo decir con verdad y ecuanimidad que estoy perfectamente satisfecho con el que tengo”, escribió en su autobiografía de 1974, “Carrying the Fire”. “Esta empresa se ha estructurado para tres hombres, y considero que mi tercero es tan necesario como cualquiera de los otros dos”.
Aldrin, el astronauta restante del Apolo 11, tuiteó el miércoles una foto de los tres compañeros de tripulación riendo y dijo: “Querido Mike, dondequiera que hayas estado o estés, siempre tendrás el fuego para llevarnos hábilmente a nuevas alturas y al futuro. ”
Collins nació en Roma en Halloween de 1930. Sus padres eran Virginia Collins y el Mayor General del Ejército de Estados Unidos James L. Collins. Después de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1952, un año después de Aldrin, Collins se unió a la Fuerza Aérea, donde se convirtió en piloto de combate y piloto de pruebas.
El vuelo de John Glenn en 1962, que lo convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, convenció a Collins para que se postulara para la NASA. Fue aceptado en su segundo intento, en 1963, como parte del tercer grupo de astronautas seleccionados. La primera misión de Collins fue Gemini 10 de 1966, una de las misiones de dos hombres realizadas en preparación para los vuelos a la luna.
Junto con John Young, Collins practicó las maniobras necesarias para un aterrizaje en la luna y realizó una caminata espacial durante la misión de tres días. Durante la caminata espacial, perdió una cámara, que se cita con frecuencia como uno de los elementos de la “basura espacial” que orbita la Tierra.
El 9 de enero de 1969, la NASA anunció que Collins, Armstrong y Aldrin estarían en la tripulación del Apolo 11, el primer intento de aterrizaje en la luna de Estados Unidos. De sus compañeros astronautas del Apolo 11, Collins dijo que eran: “Inteligentes como el infierno, ambos, competentes y experimentados, cada uno a su manera”. Aún así, Collins llamó al grupo “extraños amables” porque el trío nunca desarrolló un vínculo tan intenso como otros equipos.
“Todos éramos negocios. Todos trabajamos duro. Y sentimos el peso del mundo sobre nosotros ”, dijo Collins en 2019.
De los tres, Collins fue el bromista reconocido. Aldrin lo llamó el “tipo tolerante que traía ligereza a las cosas”. Al resumir el famoso desafío de Kennedy de ir a la luna, por ejemplo, Collins dijo más tarde: “Era hermoso en su simplicidad. ¿Hacer qué? Luna. ¿Cuándo? Fin de la década “.
La tripulación del Apolo 11 se entrenó durante solo seis meses antes de lanzarse el 16 de julio de 1969 desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. T
