Han pasado casi tres décadas desde que Tara VanDerveer ganó por última vez un campeonato nacional en Stanford.
Tendrá la oportunidad de ganar su tercer título el domingo por la noche cuando las Cardenales se enfrenten a Arizona, rival de Pac-12. Los Wildcats están jugando en su primer juego de campeonato después de derrotar a Connecticut, el mejor clasificado, en la Final Four.
“Creo que es un crédito por lo competitivo que es el Pac-12”, dijo la entrenadora de Stanford, Tara VanDerveer.
Es la primera reunión de rivales de la conferencia en el juego del campeonato desde que Carolina del Sur venció a Mississippi State en 2017.
Ahora, el Pac-12, que ha tenido seis equipos diferentes que llegaron a la Final Four desde 2013, tendrá garantizado su primer campeón desde que Stanford ganó en 1992.
“Lo he dicho todo el tiempo, la Pac-12 es la mejor conferencia del país”, dijo la entrenadora de Arizona, Adia Barnes. “Manos abajo.”
Para llegar al partido del domingo por la noche, el Cardenal tuvo un poco de suerte superando a Carolina del Sur 66-65 en una canasta de Haley Jones con 32 segundos por jugar el viernes por la noche. El Cardenal sobrevivió a dos fallos de último segundo de los Gamecocks.
Arizona no necesitó ningún karma de último segundo para vencer a los Huskies. Wildcats All-America Aari McDonald anotó 26 puntos y el equipo jugó una defensa asfixiante en UConn, manteniéndolos en 22 puntos en la primera mitad y liderando por 10. UConn se acercó a cinco con un minuto por jugar, pero no pudo acercarse.
“Nadie pensó que ganaríamos, nadie pensó que estaríamos aquí”, dijo Barnes. “No nos importa. Creíamos el uno en el otro. Creímos, nuestro equipo creyó ”.
La victoria convirtió a Barnes en la tercera entrenadora en llevar a su alma mater al juego del campeonato, uniéndose a Sonja Hogg, quien guió a Louisiana Tech al primer título de la NCAA en 1982 y fue finalista en 1983, así como Wendy Larry en Old Dominion.
Arizona guardó su mejor baloncesto para el Torneo de la NCAA.
“Estoy feliz de que nos calentamos en el momento adecuado durante el torneo y si miras hacia atrás a hace dos o tres semanas, no estábamos jugando nuestro mejor baloncesto”, dijo Barnes. “Así que empezamos a cambiar algunas cosas y mejoramos. simplemente nos unimos más justo antes del torneo y encontramos la manera “.
Ha sido un gran año para VanDerveer y el Cardinal. El equipo se vio obligado a viajar durante casi 10 semanas debido al coronavirus. Habrán pasado 86 días en hoteles durante esta temporada nómada según ESPN.
El cardenal no se quejó y siguió con sus asuntos. En el camino, la entrenadora del Salón de la Fama obtuvo su victoria número 1.099 en su carrera para superar a Pat Summitt por la mayor cantidad de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino.
Estos dos equipos Pac-12 se enfrentaron dos veces esta temporada y el Cardinal ganó ambos encuentros. Stanford ganó 81-54 el día de Año Nuevo y 62-48 el 22 de febrero.
