Los abogados buscan una investigación federal de derechos civiles de las políticas que permiten a los trabajadores penitenciarios de Arizona afeitar por la fuerza la barba de un prisionero sij y les dijeron a los empleados que su religión prohíbe afeitarse.
Los abogados que representan a Surjit Singh alegaron que se violaron sus libertades religiosas el 25 de agosto de 2020 cuando los empleados de la prisión lo sujetaron y le cortaron la barba antes de tomarle una foto cuando ingresaba al sistema penitenciario del estado.
Una denuncia presentada el lunes ante la división de derechos civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que la fe de Singh requiere que use barba y que el cabello sin cortar es históricamente una característica central de la identidad sij.
Sus abogados dijeron que Singh sufrió vergüenza y depresión como resultado de que le cortaran la barba por primera vez en su vida. La denuncia dice que Singh se angustió y le pidió a un miembro del personal médico que “me cortara el cuello, ¡pero no me cortara la barba!”
Los agentes penitenciarios “finalmente esposaron y rodearon al Sr. Singh, que comenzó a llorar y movió la cabeza para evitar que le cortaran y afeitaran la barba”, escribieron los abogados de Singh.
Singh alegó que el personal de la prisión intentó afeitarlo nuevamente el 6 de octubre cuando fue trasladado a la prisión de Douglas, porque su barba había crecido más de una pulgada que permite la política de la prisión.
Los empleados de la prisión cedieron después de que un abogado interviniera en nombre del preso. Sus abogados dijeron que los funcionarios de la prisión habían atribuido el encuentro a una falta de comunicación entre los miembros del personal penitenciario y un capellán.
Singh, un nativo de la India que tiene un dominio limitado del inglés, también acusó al Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reingreso de Arizona de negarle el acceso a un intérprete de Punjabi, diciendo que tuvo problemas para comunicarse con el personal de la prisión durante el encuentro de afeitado forzado y que el único idioma La asistencia que recibió en ese momento provino de un miembro del personal que hablaba hindi.
En un comunicado, el departamento de correccionales dijo que desde entonces ha resuelto los problemas planteados por Singh y expresó su pesar en cartas de disculpa enviadas a la Coalición Sikh en Nueva York. La agencia dijo que la experiencia de Singh surgió de una falta de comunicación honesta pero desafortunada entre las personas que trabajan en la prisión.
“No hubo mala voluntad, simplemente una falta de comunicación, por lo que el departamento se disculpó por escrito, dos veces”, dijo la agencia, y agregó que Singh ahora puede dejarse crecer la barba y usar un turbante.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato un mensaje en busca de comentarios sobre la denuncia.
Singh, quien trabajaba como conductor de camión comercial, fue sentenciado a cinco años de prisión luego de ser declarado culpable de homicidio imprudente en un accidente automovilístico que mató a una persona en diciembre de 2017 en el condado de Yuma. Los fiscales dijeron que Singh condujo un camión con remolque comercial a través de una señal de alto y afirmó que sus frenos no funcionaban, pero los fiscales dijeron que no había evidencia de una falla en los frenos.
Los abogados de Singh dijeron que afeitarse la barba lo presionó para que abandonara sus creencias religiosas y, junto con la política que prohíbe las barbas de más de una pulgada sin excepciones religiosas, contraviene la ley.
Dijeron que los funcionarios del Departamento de Justicia deberían tomar medidas para garantizar que el sistema penitenciario de Arizona adopte excepciones religiosas fáciles de seguir dentro de sus políticas de vello facial y que los documentos se traduzcan para los prisioneros con dominio limitado del inglés.
