Un gran jurado federal ha acusado a los cuatro ex policías de Minneapolis involucrados en el arresto y muerte de George Floyd, acusándolos de violar intencionalmente los derechos constitucionales del hombre negro mientras lo inmovilizaban boca abajo en la acera y jadeaba por aire.
Una acusación formal de tres cargos revelada el viernes nombra a Derek Chauvin, Thomas Lane, J. Kueng y Tou Thao. Chauvin fue condenado el mes pasado por cargos estatales de asesinato y homicidio involuntario y está pidiendo un nuevo juicio. Los otros tres están programados para juicio estatal el 23 de agosto. No está claro qué sucederá en este caso, pero en general los cargos estatales se desarrollan antes que los cargos federales.
La acusación envía un mensaje contundente sobre las prioridades del Departamento de Justicia. El arresto y muerte de Floyd el 25 de mayo, que un transeúnte capturó en un video con un teléfono celular, provocó protestas masivas en todo el país que pedían el fin de las desigualdades raciales y el maltrato policial a los negros.
Cuando el presidente Joe Biden fue elegido, prometió que trabajaría para acabar con las disparidades en el sistema de justicia penal. Las acusaciones se presentaron aproximadamente una semana después de que fiscales federales presentaran cargos por delitos de odio por la muerte de Ahmaud Arbery, de 25 años, en Georgia, y anunciaran dos investigaciones exhaustivas sobre la actividad policial en dos estados.
El reverendo Al Sharpton dijo que los cargos federales contra los oficiales muestran que el Departamento de Justicia “no lo excusa ni permite que la policía actúe como si lo que hacen fuera un comportamiento aceptable en el cumplimiento del deber”.
“Lo que no pudimos lograr que hicieran en el caso de Eric Garner, Michael Brown en Ferguson y muchos otros, finalmente lo estamos viendo hacer hoy”, dijo Sharpton.
Floyd, de 46 años, murió después de que Chauvin lo inmovilizara contra el suelo con una rodilla en el cuello, incluso cuando Floyd, quien estaba esposado, repetidamente dijo que no podía respirar. Kueng y Lane también ayudaron a contener a Floyd: los fiscales estatales han dicho que Kueng se arrodilló sobre la espalda de Floyd y Lane sujetó las piernas de Floyd. Thao contuvo a los transeúntes y les impidió intervenir durante la restricción de 9 minutos y medio.
Lane, Thao y Kueng comparecieron inicialmente ante el tribunal el viernes por videoconferencia en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Minneapolis y permanecen libres bajo fianza. Chauvin se encuentra bajo custodia estatal mientras espera la sentencia sobre los cargos estatales y aún no ha comparecido ante un tribunal federal.
Si bien los cuatro oficiales están acusados en términos generales de privar a Floyd de sus derechos mientras actuaban bajo la autoridad del gobierno, la acusación desglosa los cargos. Un cargo contra Chauvin alega que violó el derecho de Floyd a estar libre de incautación irrazonable y de fuerza irrazonable por parte de un oficial de policía.
Thao y Kueng están acusados de violar el derecho de Floyd a estar libre de un ataque irrazonable al no intervenir para detener a Chauvin mientras se arrodillaba sobre el cuello de Floyd. No está claro por qué Lane, quien sujetó las piernas de Floyd, no se menciona en ese recuento, pero la evidencia en el caso del estado muestra que Lane había preguntado dos veces si Floyd debería ser volteado de lado. Los cuatro oficiales están acusados de no brindar atención médica a Floyd.
Chauvin también fue acusado en una segunda acusación, derivada del uso de la fuerza y la restricción del cuello de un niño de 14 años en 2017.
El abogado de Chauvin, Eric Nelson, argumentó durante su juicio por asesinato que Chauvin actuó razonablemente y Floyd murió debido a problemas de salud subyacentes y al uso de drogas. Ha presentado una solicitud para un nuevo juicio.
Nelson no hizo comentarios sobre los cargos federales. El abogado de Kueng tampoco hizo comentarios. Un mensaje dejado para el abogado de Thao no fue respondido de inmediato; El abogado de Lane no pudo hablar cuando The Associated Press se comunicó con él y los mensajes que se dejaron más tarde no fueron devueltos.
Ben Crump y el equipo de abogados de la familia de Floyd dijeron que los cargos de derechos civiles refuerzan “la fuerza y la sabiduría” de la Constitución. “Nos alientan estos cargos y estamos ansiosos por ver justicia continua en este caso histórico que afectará a los ciudadanos negros ya todos los estadounidenses en las generaciones venideras”, dijeron los abogados en un comunicado.
Para presentar cargos federales por muertes que involucran a la policía, los fiscales deben creer que un oficial actuó bajo el “color de la ley” o la autoridad del gobierno y privó intencionalmente a alguien de sus derechos constitucionales. Ese es un estándar legal alto. Un accidente, un mal juicio o una simple negligencia por parte del oficial no es suficiente para respaldar los cargos federales; Los fiscales tienen que demostrar que el oficial sabía que lo que estaba haciendo estaba mal en ese momento, pero lo hizo de todos modos.
La acusación por la muerte de Floyd dice que Chauvin mantuvo su rodilla izquierda en el cuello de Floyd mientras estaba esposado y no se resistía. Thao y Kueng supuestamente sabían que Chauvin tenía la rodilla en el cuello de Floyd, incluso después de que Floyd dejó de responder, y “deliberadamente no intervino para detener el uso irrazonable de la fuerza por parte del acusado Chauvin”. Los cuatro agentes están acusados de privar deliberadamente a Floyd de la libertad sin el debido proceso, incluido el derecho a no tener una “indiferencia deliberada hacia sus serias necesidades médicas”.